불교의 수행법 하면 떠오르는 것이 가부좌를 틀고 앉아 참선을 하는 모습이다. 불교 선(禪) 수행의 대표적 방법이 간화선과 묵조선인데, 간화선은 화두 중심의 수행, 묵조선은 좌선 중심의 수행으로 볼 수 있다. 『화두와 좌선』은 이 두 수행법이 어떻게 탄생하였으며, 각각 어떤 특징을 가지고 있는지에 대해 구체적으로 적고 있다.