1월 말에 yes24에서 구입한 책으로 여느 때처럼 주문 후 그 다음날에 받아 보게 되었다. 개인적으로 우리네 역사와 문화, 문화재에 관심이 많다보니 자연스레 이런 류의 책들에 손길과 눈길이 가기 마련인데, 그런 과정 속에서 만난 책이 <서울을 거닐며 사라져가는 역사를 만나다>이기도 하다.

조선왕조가 개창한 곳이자 오늘날 대한민국의 수도로 자리매김한 곳이 서울이다. 서울은 유구한 세월을 이어온 흔적들이 곳곳에 남아 있는 곳이기도 하다. 대표적으로는 암사동의 선사시대 유적부터 왕궁터로 추정되는 몽촌, 풍납토성 그리고 근초고왕을 비롯한 백제 왕실묘로 추정되는 백제 적석 고분군 등의 백제유적을 비롯해서 고구려, 신라 등의 삼국시대부터 고려시대, 조선시대 유적들이 곳곳에 산재해 있는 역사적인 도시이기도 하다. 그렇다고 해서 <서울을 거닐며 사라져가는 역사를 만나다>에서 서울의 이런 모습만을 담아낸 것은 아니다.

저자는 주로 역사가 서려있는 서울의 근대 건축물에 담겨져 있는 의미를 하나 둘 파헤쳐 나가면서 그간 우리들이 외면하고 지나쳤었던 불편한 진실들을 정면으로 바라보고 있다. 안두희의 총탄에 김구가 쓰러졌던 곳이자 상해임시정부의 마지막 청사이기도 했던 경교장이 오늘날 병원의 정문으로 전락해 버린 이야기에선 안타까움마저 묻어나게 된다. 또 아무런 이유없이 독재정권의 논리나 노림수에 의해서 희생양으로 쓰일 사람들을 닥치는대로 잡아들여 한 인간으로 누릴 수 있는 그 마지막 하나까지도 깡그리 없애버린 고문의 현장이었던 남산의 옛 안기부 건물은 민주주의기념관을 건립하자는 의견은 무시한채 오늘날 서울 유스호스텔로 새롭게 단장해서 사용하고 있는 실정이다.

여기에 우리가 자랑스럽게 여기고 있는 독립문의 남과 북에 한글과 한자 씌여져 있는 편액이 친일에 가장 앞장섰던 이완용의 작품이라는 점에서도 독립문의 '독립'이라는 의미가 과연 어떤 의미일지 책을 읽으면서 다시금 곰곰이 생각해본 대목이었다. 그리고 거창한 계획으로 세워졌지만 세월이 흐른 지금에 와서는 흉물로 전락한 세운상가와 친일인사 중 하나인 육당 최남선 고택이 철거된 모습이라든지 대한민국이 본격적인 개발경제 시대로 접어들게 되면서 가장 대표적인 부실시공의 예라고 할 수 있는 와우아파트의 붕괴 과정 등등도 놓치지 않고 담아내고 있다.

밀레니엄의 첫 10년째에 다다른 2010년.

급격한 경제성장과정을 거쳐서 대한민국은 선진국대열에 들어서기 위한 문턱에 와 있다. 그러나 역사적으로는 깔끔히 털고가야 할 문제들이 여전히 산적해 있는 것도 엄연한 사실이다. 그중 가장 대표적인 게 친일인사에 대한 청산과정과 대한민국 임시정부 및 독립운동을 한 이들이나 그 가족에 대한 합당한 대우를 해 주는 일일 것이다. 아울러서 우리의 슬픈 과거와 역사적 상처가 깃들어져 있는 건물이라고 해서 무조건 때려 부수고 볼 일이 아니라 그곳에서 우리들이 배워야 할 교훈은 무엇이 있는지를 곰곰이 생각해 볼 수 있는 공간으로의 탈바꿈은 어떨까 싶다. 동서고금을 막론하고 뭐든지 이성보다 감정이 앞서게 되면 일을 그르치게 되는 경우가 많은 법이다. 보다 냉철하고 합리적인 판단하에서 우리의 내실을 키워나가면서 좀 더 자신을 되돌아 보는 독서로의 여행을 떠나보면 어떨까. 그런 점에서 <서울을 거닐며 사라져가는 역사를 만나다>는 시사하는 바가 크다 하겠다.