『한무제』는 중국학의 대가 요시카와 고지로가 쓴 한무제 평전으로 중국인 또는 중국 문명 전반을 가리키는 말로 ‘漢’이 오늘날까지 사용되는 데 결정적인 영향을 미친 54년간의 황금시대를 이루었던 한무제 를 소개하고 있는 책이다.

중국적인 것의 완성자, 한무제

한무제의 치세는 영토의 확장, 유교의 국교화 등 사상적·문화적 발전, 경제적 번영 등에서 중국 역사상 가장 빛나는 시대로 서양 역사의 로마 제국 전성기에 해당한다. 한 문제는 흉노의 정벌을 통한 대외적 영역의 팽창을 통해 현재 중국인들의 관념적 국토 영역의 한 원형을 제시하였고 유학의 국교화 및 관료기구의 정비, 사마천의 『사기』 저술을 가능하게 했다. 또한 경학과 문학과 역사학이 모두 한결같이 무제의 시대에서 시작하여 현대에 이르기까지 중국 정신문화의 3대 지주가 되는 정신문화의 모델을 확립하였다.

“너무도 위풍당당한, 지극히 시끌벅적했던” 무제의 치세가 어떤 분위기를 지닌 시대였던가를 이야기해 보고 싶었다고 저술 동기를 밝힌 저자 요시카와 고지로는, 무제의 개인사로부터 시작하여 점차적으로 무제의 치적과 그 시대의 분위기를 흥미진진하게 풀어내고 있다.