헤세가 동화의 형식을 빌어 쓴 독특한 단편 및 중편 스물여섯 편을 모은 것으로, 1975년 헤세 연구자인 풀커 미헬스가 편집하여 이라는 제목으로 출간된 것을 번역했다.

1차 세계 대전 중 반전 사상이 담긴 글을 스위스 신문에 발표함으로써 독일의 극우파들로부터 매국노로 매도당했으며, 부인의 정신병 치료 및, 그로 인한 심한 노이로제로 작가 자신이 심리학자 융의 제자인 랑 박사로부터 정신분석 치료를 받게 되었던 개인적 이력은, 그가 인습적인 가치를 부정하고 '마술적 사고'라 불리는 새로운 창작 기법의 세계로 접어들게 된 중요한 동인이 된다.그런 시기별 체험들을 바탕으로 동화들의 면모를 유추해 보는 것도 괜찮은 독서법일 듯.

책에 수록된 와 등은 비슷한 시기에 나온 소설 처럼 영혼의 심리치료를 보여주는 내용과 맥을 같이 하며, 등은 융이 자신의 논문 에서 주장한 대로 동화 속에 공통으로 드러나는 정신적 투사의 세가지 전형적인 상을 보여준다.