《나무 도령》은 오랜 옛날부터 전해 내려온 우리나라의 홍수 설화이다. 우리 홍수 설화 중에는 《나무 도령》 외에도 장자못이 만들어진 유래를 밝히는 전설도 있다. 중국에도 미륵불에 얽힌 비슷한 홍수 전설이 있다. 신라 시대에 박제상이 썼다는 우리 신화, 《부도지》에도 하늘에서 사람들이 죄지은 흔적을 씻은 물이 넘쳐 땅이 물에 잠겼다는 내용이 있다.

원래 나무 도령 이야기는 어떻게 해서 이 세상에 착한 사람과 악한 사람이 생기게 되었는지 유래를 밝혀 주는 신화이다. 그러나 지금은 민담처럼 재미있는 이야기로만 받아들여지고 있다. 《부도지》속의 홍수 이야기와 나무 도령 이야기를 비교해 보면 마치 두 이야기가 원래 하나의 이야기였던 것처럼 꼭 맞아떨어진다. 《부도지》에서는 왜 지상에 홍수가 났는지 원인만 나타나 있다.

《나무 도령》에서 아버지인 계수나무는 아들에게, 신이 인간 세상을 벌하려고 홍수를 내렸다고 말하지만 인간이 무슨 죄를 지었는지는 밝히지 않는다. 게다가 선녀인 나무 도령의 어머니는 지상에 있는 나무와 결혼해 아기까지 낳고 설화에서는 무슨 이유에선지 어느 날 혼자 하늘로 올라가 버린다. 얼마 후 지상에는 홍수가 져 살아 있는 것은 모두 사라진다. 두 이야기의 부족한 부분을 맞춰 보니 잃어버린 퍼즐의 한 조각처럼 정확하게 맞아떨어졌다. 이 책은 두 이야기를 맞추고 어긋난 부분을 보완해서 하나의 이야기로 완성한 것이다. 신화 속에 담긴 무한한 이야기를 하나의 퍼즐을 맞추듯 찾아가며 상상의 세계를 펼쳐 보자.