요즘에는 직장에 들어가는 것 자체가 어렵다고 하지만, 일단 직장에 들어가고 나면 '회사의 꽃'인 임원이 되는 것이 모든 이들의 꿈이자 목표일 것이다. 하지만 평범한 직장인이 임원이 되는 데 걸리는 기간은 무려 22년이나 되며, 그나마 단 3%의 사람만이 그 행운을 거머쥔다고 한다. 그렇다면 나머지 97%의 사람들이 놓치고 있는 성공의 비밀은 과연 무엇일까?

『일 잘하는 당신이 성공을 못하는 20가지 비밀』은 '성공을 위해 해야 할 일'보다는 '성공을 위해 하지 말아야 할 일'에 초점을 맞추며, 성공을 가로막는 사소하지만 치명적인 실수들에 대해 알려주고 있다. 그리고 이 실수들에 감춰진 비밀이 바로 "3%의 사람은 지속적인 성공을 통해 조직의 정상에 서고, 97%의 사람은 중도에서 탈락할 수밖에 없는 이유가 된다."고 지적한다.

흔히 조직에서는 '실력'과 '성실성'만으로 정면승부를 펼치는 것이 어렵다고 말한다. 탁월한 업무실력은 어느 정도의 위치에 올라서는 데는 도움이 될지 모르지만, 더 크고 지속적인 성공을 보장해주지는 않는다는 것이다. 그렇다면 최후에 살아남는 3%의 승자가 되기 위해서는 무엇이 더 필요한 것일까? 마셜 골드스미스는 "당신이 무심코 저지르는 사소하지만 치명적인 실수들을 지금 당장 중단하는 것"이 바로 그 답이라고 말하고 있다. 그리고 직장생활에서 흔히 부딪힐 수 있는 생생한 사례들을 통해 그 실수들이 어떻게 저질러지고 있는지, 또한 그 실수들이 어떻게 성공을 가로막고 있는지를 여실히 보여준다.