세계명작을 읽고, 논술 실력을 쑥쑥 길러 주는 시리즈 스물아홉 번째 책, 《톰 아저씨의 오두막집》. 톰 아저씨는 정직하게 살며 어려운 이웃까지 돌보는 착한 사람이지만, 단지 흑인이라는 이유로 백인의 노예가 되어 이리저리 팔려 다니게 돼요. 좋은 주인을 만나 행복한 시간도 보내고 자유의 몸이 될 기회도 찾아오지만, 번번히 기회를 놓치고 말지요. 결국 톰 아저씨는 노예를 무자비하게 다루는 백인 리그리에게 팔려 혹독한 삶을 보내게 돼요. 하지만 다른 사람들을 위해 자신을 의생하며, 타인에 대한 무조건적인 사랑을 실천한답니다. 자유를 억압 당하고 불평등한 삶을 살면서도 모든 이들을 사랑으로 감싸안아, 흑인 노예 차별을 이겨냈던 톰 아저씨의 이야기 속으로 들어가 볼까요?

사람을 노예로 부리던 때가 있었어요. 《톰 아저씨의 오두막집》에는 그 시절 노예 제도 아래에서 신음하며 힘들게 살아가는 노예들의 이야기가 담겨 있어요. 《톰 아저씨의 오두막집》은 우리에게 지금 우리가 누리는 자유와 평등이 얼마나 소중한지 가르쳐 주고 있답니다. 또 어려움과 슬픔 속에서도 항상 맡은 일에 충실하며, 모든 사람을 사랑했던 톰 아저씨를 통해 우리는 희생과 사랑 그리고 화해라는 아름다운 마음을 배울 수 있어요. 《톰 아저씨의 오두막집》은 미국 역사에도 영향을 끼쳤어요. 이 작품이 나온 뒤 미국 사람들은 ‘노예 제도가 옳은가, 그른가?’에 대해 심각하게 고민했답니다. 흑인 인권에 대해 생각할 계기를 마련해 준 작품이었던 셈이지요. 그 즈음 미국에서는 경제 구조가 다른 북부와 남부가 크게 대립해, 급기야 남북 전쟁이 벌어져요. 《톰 아저씨의 오두막집》을 읽고 감명을 받은 사람들은, 전쟁으로 노예 제도가 사라질 것이라 생각하며 박수를 보냈지요. 《톰 아저씨의 오두막집》덕분에 나라 안 전쟁이 훌륭한 명분을 얻은 것이지요. 그리고 모든 사람들의 바람대로 전쟁 중에 노예 해방이 이루어졌답니다.
미국에서 처음 흑인 노예 매매가 이루어진 것은 1619년이에요. 그 이후 줄곧 존재해 온 노예 제도는 약 250년 만에 사라졌음에도, 사람들은 이 일을 너무나 당연한 일로 받아들였어요. 모두 《톰 아저씨의 오두막집》덕분이었지요. 이 소설이 없었다면, 어쩌면 노예 제도는 훨씬 더 오랫동안 지속되었을지도 몰라요.