나라를 지키는 싸울아비(군인)들의 길은 어떤 길일까?

어머니 나라의 부름을 받고 싸움에 나섰으니 두려움없이 멋지게 싸우다 죽어야 할까?

제 목숨보다 값진 것은 없으니 알맞게 나섰다가 살아 집으로 돌아가는 게 좋은 길일까?

스탠리 큐브릭 감독이 1957년에 만든 <영광의 길 Paths of Glory>은 싸울아비가 가야할 길을 보여준다.

싸움터에서 벌어지는 일은 본디 꿈꾸던 것과 다르게 제멋대로 움직이며, 목숨을 버려야 하는 이는

언제나 힘없고 바른 말을 하는 아랫사람일 뿐이라는 걸 잘 보여준다. 그러니 싸움을 막아야 한다.

1916년 도이칠란트와 싸움을 벌이고 있던 프랑스는 물러나지도 앞으로 갈 수도 없이 마냥 마주보고 있다.

그러니 윗사람들은 뭔가를 꾸며 조금이라도 나은 쪽으로 해보려 한다.

군단장인 조지 브롤라드 장군(아돌프 멘주)은 슬며시 폴 미로 장군을 부추긴다.

"개미 고지를 빼앗아야 우리가 앞으로 나갈 수 있는데..."

미로 장군(조지 맥크레디)은 고개를 흔든다.

"개미 고지는 1년 전에도 도이칠란트가 차지하고 있었고, 1년 뒤에도 마찬가지일 겁니다...

싸울아비 8,000명을 맡고 있는 사람으로서 지켜내는 것도 버거운데 앞으로 나가서 빼앗을 수는 없죠"

이럴 때 사람을 부리는 데 솜씨를 보이는 브롤라드 장군은 지나가는 말로 슬쩍 떠본다.

"미로 장군이 못 하겠다면 할 수 없고...우리는 미로 장군이 개미 고지를 빼앗으면 별을 하나 더 달아줄

생각인데, 아랫사람들을 생각해서 못 하겠다면 다른 사람을 시키지요..."

미로 장군이 내릴 답은 뻔하다. 모든 게 어렵지만 해보겠다고 나설 수 밖에...

미로 장군도 똑같이 닥스 대령(커크 더글라스)한테 시킨다. 개미 고지를 빼앗아야 한다고...

닥스 대령도 같은 말을 한다. 달걀로 바위 치기인데...

"대령이 싸움에서 많이 지친 듯 하니, 푹 쉬어야 하겠군. 다른 사람을 시켜야지..."

어느 나라 싸울아비가 저를 제쳐두고 다른 사람한테 싸움을 맡기는 걸 좋아할 수 있으랴.

싸움터에 나오지 않았으면 모를까 나온 다음에야 마다할 까닭이 없다.

싸움은 이길 수도 있고 질 수도 있지만 싸울아비들한테는 늘 하는 일일 뿐이므로.

누구와 싸우든 싸움을 벌이려고 할 때엔 온갖 좋은 말들을 앞장 세우지만,

싸움이 벌어지면 그런 꿈은 사라지고 오로지 이기는 데만 온 힘을 쏟는다.

어떤 수를 쓰든 이기려고 하므로 밑으로 내려갈 수록 제 목숨은 제 것이 아니다.

질 게 뻔하고 밑에 있는 사람들이 애꿎은 목숨을 버려야 하는 줄 알면서도 시키는 장군들.

좋은 자리를 잡으려고 아랫 사람들이야 죽든 말든 아무 생각이 없다.

싸움터에서 조금 떨어진 곳에 있으면서 맛있는 포도술이나 마신다.

처음부터 불을 보듯 뻔한 일이었으므로, 아무리 닥스 대령이 앞장서서 "돌격 앞으로..."를 외쳤어도

개미 고지는 빼앗지 못했고 괜시리 제 쪽 싸울아비만 잃었다.

그런데도 총알이 빗발치는 싸움터에서 날아오는 총알과 포탄을 살짝 피하면서 앞으로 나아가지 못했다고

그 아랫사람들을 나무란다면, 어떤 마음이 될까? '미친 놈이 따로 없지...'

잘못된 생각 때문에 아랫 것들의 목숨을 잃게 했으면 뉘우쳐도 시원치 않을 판에,

미로 장군은 제대로 싸우지 못한 사람을 골라 군사재판을 열겠다고 나선다.

세 사람이 뽑혔다. 중대장이 어떻게 뽑았든 이제 이들은 재판을 받아야 하고, 끝내는 총을 맞을 것이다.

닥스 대령이 나서서 이들이 얼마나 잘 싸웠는지를 말하지만 이미 늦었다.

잘못도 없이 죽을 자리로 끌려가면서 울먹이는 패로 일병의 모습은 안쓰럽다.

"신부님, 여기 있는 다른 사람들보다 제가 더 앞서서 싸웠는데, 왜 제가 죽어야 합니까? 죽기 싫어요..."

싸움은 졌고 누군가 그 죄를 뒤집어써야 한다.

잘못된 작전을 꾸민 장군은 뒤로 빠지고, 파리 목숨보다 하찮은 아랫 것들만 죽을 판이다.

사내들이 벌인 싸움이지만, 힘깨나 쓰는 사내가 아니면 목숨을 건지기가 어렵다.

제 목숨조차 지켜낼 수가 없는 사람들을 누가 싸움터로 내몰았을까?

위에서 시키는대로 총을 들고 싸움터를 뛰어다녀야 하는 싸울아비들의 삶.

그들 앞에 나라를 위한다는 영광은 사탕발림일 뿐 어디에도 없는 것이며,

그 길에 들어서서 목숨이나 잃지 않고 집으로 갈 수만 있기를 바라는 사람들의 모습은 그저 안타깝다.

프랑스 싸울아비들의 이야기를 다룬 영화이지만, 영어로 나온다.

흑백이라 조금 아쉽지만, 디브이디는 화면이나 소리가 깔끔하다. 보너스는 예고편밖에 없다.

이렇게 빼어난 영화를 디브이디로 볼 수 있는 것만도 고마운데 값이 싸니 더 좋다.