쥐불놀이 ·다리밟기 ·줄다리기 ·고싸움 ·돌싸움 ·탈놀이 ·별신굿…… 설부터 정월대보름까지 우리가 즐기는 민속놀이가 아주 많지만, 아무래도 가깝고 쉽게 즐길 수 있는 것이 바로 윷놀이다. 특별한 기술이 없어도 윷만 던질 줄 알면 남녀노소 누구나 놀 수 있기에, 아이들이 어른들에게 겁 없이 덤빌 수 있는 것도 바로 윷놀이다. 그림책 『송아지 내기』의 주인공 동해가 정월대보름 무렵 동네 윷판을 기웃거리다가 영도 할머니와 덜컥 송아지를 걸고 윷놀이를 하는 것도 바로 이런 까닭이다. 송아지를 얻을 욕심에 무조건 '이기면 된다'는 생각으로 호기를 부린 동해는 결국 내기에 지자 남모를 고민으로 끙끙 앓게 되는데…….

작가 이금이의 대표적인 단편동화 「송아지 내기」는 초등 학교 교과서에 실려 있어 4학년 이상의 초등 학생이라면 누구나 아는 작품이다. 이 작품이 ‘에스파스 앙팡 상’에 빛나는 그림책 『동강의 아이들』의 화가 김재홍을 만나 그림책으로 거듭나서, 좀더 어린 독자들에게까지 독자층의 폭을 넓히게 되었다. 아이들의 심리를 섬세하게 그려 낸 글과 서정적인 그림이 잘 어우러진 『송아지 내기』는 혼자서 책읽기를 시작한 유아부터 초등 학교 저학년 아이들에게, 앞으로 교과서에서 배우게 될 작품을 일찌감치 맛보는 좋은 기회가 될 것이다.