'선가귀감'이란 간화선을 하는 사람들이 어떻게 공부해 나아가야 할지 그 길을 일러 놓은 것이다. '선가'는 '참선하는 집안'이란 뜻으로서 '참선을 수행의 방편으로 삼는 사람들'이라고 보면 된다. '귀'는 점을 쳐서 미래의 일을 알아내고자 할 때에 쓰는 거북의 등껍질을 말하는데, 뒷말의 내 모습을 미리 알아본다는 뜻이다. '감'은 '거울'이니, 평소 공부하고 있는 자신의 모습이 올바른지 「선가귀감」에 비추어 보라는 뜻이다. 따라서 이 책은 간화선의 본질과 참선 공부의 기초를 다질 수 있는 책이다.