북유럽은 왜 독특한 문화를 가지게 되었나?

척박한 자연환경 때문에 근대 이전의 북유럽은 아무도 주목하지 않는 땅이었다. 로마 제국의 군대도 북유럽을 정복할 힘이 없어서가 아니라 굳이 정복할 필요가 없어서 내버려 두었다. 그래서 북유럽은 어떤 제국의 지배도 받지 않았고, 강력한 왕권도 형성되지 않았다.
북유럽 사람들은 그들 나름대로 바다에서 생선과 무역에 의존해서 생계를 꾸려갈 수밖에 없었고, 이념이나 종교적 속박에서 벗어나 지극히 현실적인 생계 위주의 문화가 발달하였다. 이것이 곧 북유럽의 독특한 문화가 되었다.

생활문화 중심의 세계사는 기존의 세계사와 무엇이 다른가?

이 책에서 들려주는 세계사는 중심이 아닌 주변부에서 보는 역사, 강자가 아니라 약자의 입장에서 보는 세상, 황제나 교황 혹은 귀족이 아니라 강도, 사기꾼, 과부, 고아들이 헤쳐나온 현실의 이야기다. 왕권과 지배층 중심의 세계사가 만들어낸 상식은 이 책에서 근본부터 뒤흔들린다.