초중고 시절뿐만 아니라, 대학에서 교양 과목으로까지 국어 교육을 받은 사람으로서 학교에서 배운 말에 의심을 품은 적이 없었다. 깊이 관심을 갖지 않아서일지도 모르지만, 너무 무심했다는 생각이 든다.

이 책을 떼어내는 데 3주 정도 걸렸다. 초반에는 새로운 사실을 알아간다는 것에 흥미를 느끼며 신나게 읽었지만, 뒤로 갈수록 부끄럽고 혼란스러움이 커져만 갔다. 뭐야, 이것도 잘못 알고 있던거야? 하며 어이 없기도 하고 짜증나는 순간도 있었다.

개그 유행어, 인터넷 신조어 등은 그렇다 치더라도, 자주 보거나 듣거나 사용하던 말조차 대부분 표준어가 아니라는 사실이 다소 충격적이었다. '거시기', '시방'이 사투리인 줄 알았다. '검정색'이란 말을 종종 쓰곤 했다. '칠칠맞다'는 꼼꼼하지 못한 사람에게 하는 말로 써 왔다.

(칠칠하다 : 막힘이 없고 민첩하다, 주접이 들지 않고 깨끗하다는 뜻)

너무 익숙해서, 틀린 줄 모르고 아무렇지 않게 쓰고 있는 말들이 정말 무수히 많았다. 책의 내용을 다 옮겨적을 순 없고, 자주 쓰이는 말들의 바른 말 표현을 몇 가지 옮겨본다.

귓밥을 파다 -> 귀지를 파다

귀후비개 -> 귀이개

눈꼬리 -> 눈초리

눈꼽 -> 눈곱

콧망울 -> 콧방울

아구찜 -> 아귀찜

꼼장어 -> 곰장어, 먹장어

쭈꾸미 -> 주꾸미

알타리김치 -> 총각김치

애기 -> 아기

이쁘다 -> 예쁘다, 어여쁘다

눈두덩이 -> 눈두덩

삼가해야 한다 -> 삼가야 한다

하나도 덥지 않다 -> 전혀 덥지 않다

두 갑절 -> 두 곱절

추워서 옷깃을 여미다 -> 추워서 옷깃을 세우다

소맷깃 -> 소매귀

하늘이 꾸물거리다 -> 하늘이 끄물거리다

이번 대회만큼은 이기겠다 -> 이번 대회만은 이기겠다

나무가 뿌리채 뽑혔다 -> 나무가 뿌리째 뽑혔다 (채는 띄고, 째는 붙이고)

까탈스럽다 -> 까다롭다

왕세자비 -> 왕세자빈

꽁수 -> 꼼수

그 밖에도,

임신부/임산부, -쟁이/-장이, 바치다/받치다/받히다/밭치다 등 비슷한 말을 구분하여 쓰도록 강조하고 있다.

북한에서 표준어로 삼고 있는, 또아리, 과일주, 내려쬐다 등 그 어감이 자연스러움에도 불구하고 우리나라에서는 표준어로 인정하지 않는 경우도 있다. (또아리 -> 똬리, 과일주 -> 과실주, 내려쬐다 -> 내리쬐다)

한자를 몰라 잘못 쓰는 경우도 많다. 금슬 -> 금실, 희노애락 -> 희로애락, 승락 -> 승낙, 쑥맥 -> 숙맥, 쉽상 -> 십상, 산수갑산 -> 삼수갑산, 평양감사 -> 평안감사, 풍지박산 -> 풍비박산, 홀홀단신 -> 혈혈단신, 사사 받다 -> 사사했다, 쫄병 -> 졸병, 전수 받다 -> 전수하다, 접수 받다 -> 접수하다, 뇌졸증 -> 뇌졸중 등.

가장 심각한 문제는 역시.. 쓰지 말아야 한다는 것을 알면서도 너무 깊이 스며들어 의식하지 못하는 일본말이다. 얼마 전 모 방송에서 자막으로 '현해탄'이란 말을 보여준 적이 있다. 책을 읽고 난 뒤라 바로 잘못된 표현이란 것을 알 수 있었다. '현해탄'은 '대한해협'으로 써야 한다. '민비 시해', '8.15 해방'이라는 말도 역사를 왜곡하려는 일본인이 만든 말이다. 명성황후를 민비로 낮춰 불러 대한제국을 황제의 나라로 인정하지 않았다. '시해'라는 말도 자식이 부모를 죽이고 신하가 왕을 죽인다는 뜻이다. 결국 '민비 시해'에는 '고종 왕의 부인인 민씨를 조선인이 죽였다'는 뜻이 담겨 있다고 한다. 굳이 쓴다면 '명성황후 살해'로 쓰도록 권하고 있다. '해방'이란 말은 그 주체가 내가 아니라 남이다. '8.15 해방'이라고 하면 우리의 주권을 일본이 돌려줬다는 뜻이 되므로 그 또한 잘못된 표현이다. '8.15 광복'이라고 쓰도록 하자.

책을 읽고 나서 한동안 글을 읽는 일에도 쓰는 일에도 거부감이 생겼다. 바른 표현만 써야된다는 강박관념 때문이 아니라, 그동안 알고 있던 것들이 대부분 잘못된 표현이란 사실에 혼란스러웠을 뿐이다. 오랫동안 써서 굳어진 것을, 책을 읽었다고 하루 아침에 바로잡을 수는 없다. 앞으로 글을 쓰거나 말을 할 때 한번 더 생각하고 쓰려는 노력이 내겐 최선이라고 생각한다.

교과서는 물론 표준국어대사전 자체에도 수많은 오류가 있다고 우달 선생은 말하고 있다. 규칙이 정해져 있지만 때로 예외도 있고, 이미 표준어로 삼고 있지만 부자연스러운 말도 있다. 도대체 표준어는 어떤 기준으로 누가 결정하는 것인지 의문이 들기도 한다. 이미 많은 사람들이 나처럼 틀린 줄 모르고 쓰거나 알면서도 고치지 못하는 경우가 많을 것이다. 이제 와서 누구의 잘못을 탓하기보다는 조금은 늦더라도 서서히 바로잡을 수 있도록 올바른 우리말을 알리는 방안이 필요하다고 생각한다. 특히, 지금 한창 교육을 받고 있는 학생들이 바른 말을 배울 수 있도록 더욱 신경을 써야 하지 않을까?