페르시아는 매우 매력적인 울림을 지녔다. 화려함에 대한 막연한 향수, 중동 지역의 뜨거운 열기, 조로 아스터교와 관련된 지역, 지금의 중동이 주는 이미지와 다른 이미지일 것이다.

금과 은으로 치장된 화려한 장식이 떠오르고 아치형의 건축물들이 떠오르고 왕의 권력과 부귀가 떠오르고 설화들이 떠오르는 마치 꿀과 젖이 흐르는 곳과 같은 느낌, 화려함과 사치스러움, 향이 떠오르는 지역과 시대.

그러나 페르시아라는 단어는 매우 넓고 광범위한 의미를 지니고 있었다. 이 책은 이란 지역을 중심으로 이슬람이 토착화되기 전의 제국들을 이야기한다.

시기적으로도 광범위하지만 현재 이 지역의 종교인 이슬람교가 지배권을 확고히 하기 전의 시대들을 이야기하고 있기 때문에 지금 우리가 알고 있는 것과 다른 페르시아의 정체성에 대해 알려준다. 페르시아란 단어가 주는 환상과 몽롱함 뒤에 있는 다양하게 얽힌 지배 세력의 변화를 살펴보면 이 페르시아란 곳을 다스린 사람들은 용광로와 같기도 하고 때로는 중국의 중화의 개념과 비슷하기도 하다. 외부세력이 세를 잡아 지배자로 등극해도 이전 체제를 유지하는 것도 그렇고 그들이 외부세력으로 토착세력들을 완벽하게 배척하지 않는 것도 비슷하다.

그들은 이전 왕조와의 연대 관계를 중시하고 종교를 통해 권력을 유지시켰다. 막판에 종교와 지방 분권이 큰 문제를 일으켜 서서히 쇠락하여 가지만 그 사이 연대들을 관통하여 보여준 것은 찬란하게 꽃피운 문명이다.

외부 세력과의 싸움 속에서 그들의 문명을 흡수하고 자신들 안에서 재탄생시킨 그들의 문화를 보았을 때 모든 양식이 혼재된 그들이 남긴 유산을 보았을 때 그들은 그것으로 자신들의 정체성을 이야기한 듯 보여진다. 그러나 정치의 세계란 비슷하기에 어느 순간 균형을 잃고 그것은 그들을 역사의 뒤안길로, 역사의 주역의 자리에서 변방의 자리로 옮겼다. 막연한 향수와 그리움을 남긴 채.

화려한 책의 화보들은 그들이 존재했음을 알려주는 최소한의 증거들이다. 이질적인 것이 혼합되어 자신들의 정체성 위에 독창성을 얹은 유물들이다. 그 유물들을 바라보면서 그들의 세계를 유추해보는 맛은 쏠쏠하다. 화려함 속에 숨겨진 그들의 유연성은 사람을 감탄케 한다. 어느 지역이든 화려한 문명을 꽃피우는 데에는 공통적으로 필요한 것들이 있을 것인데 유연성과 독창성은 대립되는 듯 보이지만 반드시 필요한 것들일 것이다.

p.s. 이 시리즈를 보면서 숫자에 대해서 가끔 고개를 갸우뚱하게 하는 부분들이 있습니다. 이집트 편에서도 있었고 여기서도 마찬가지입니다. 아치의 높이가 100미터라고 되어있는데 이 부분의 해석이 궁금합니다.

< src="http://api.bloggernews.media.daum.net/static/recombox1.swf?nid=35969982" quality="high" bgcolor="#ffffff" width="400" height="80"type="application/x-shockwave-flash">