이 책은 다양한 문헌 자료와 실제 사진들을 통해 한국의 전통 무예인 십팔기의 역사와 그 근간을 이루는 무예 정신을 일목요연하게 설명해 주고 있다.

저자는 십팔기를 중심으로 하는 한국의 무예 전통에 대해 역사적인 검토를 시도하고 있다. 특히 한국 무예의 분수령을 이루고 있는『무예도보통지』에 수록되어 있는 ‘십팔기’를 하나의 역사적 전기로 삼아 그 이전과 이후를 서술하고 있다. 중국이나 일본은 모두 우리나라보다 무예에 관한 전통이 깊고 또 그에 관한 자료들도 많지만 그러한 자료들이 대부분 개별적이거나 단편적이어서 고대 무예의 실상을 한눈에 살펴보기에는 한계가 있다. 오히려 두 나라의 고대 무예의 원형은 정조의 명에 의해 1790년 편찬된 우리나라의『무예도보통지』에 고스란히 남아 있어서 책은 동북아시아 삼국의 전통 무예에 관한 중요한 자료가 되고 있다. 그리고 거기에 수록되어 있는 무예, 바로 십팔기를 이 책은 소개하고 있다.