서른, 고정관념을 깨다

심리학을 전공하는 서른 세살의 아는 언니가 이 책을 권했을 때, 이제 갓 스물 여섯이 된 나는 거들떠 보지도 않았었다. '서른'이라는 숫자가 전해주는 무거움이 너무도 싫었기 때문이었다. 하지만 표지가 주는 인상이 너무도 강렬해 몇 번의 망설임 끝에 결국 나는 이 책을 집어들었다. 서른이 전해주는 압박감을 떨치고 나니 이 책은 예상 외로 가볍게 다가왔다.

서른, 난 도망치지 않고 선택하겠다

우리네 인생은 늘 선택의 연속이다. 프로스트의 '가지 않은 길'이라는 시에 등장하는 것처럼 우리는 늘 선택을 해야 하고 하나만 선택할 수 있다. 가지 않은 길에 대한 미련이 남은 우리 인생은 그래서 더 값지다. 내 선택이 옳았다는 것을 증명하기 위해 더 열심히 살 수 있을테니까.

하지만 서른 살이 되면 '불확실성' 때문에 선택하기가 더 힘들어진다. 분명 하기 싫은 일도 어쩔 수 없이 하고 있는 경우가 많고 남을 탓하거나 시대를 탓하거나 나이를 탓하는 경우가 많아진다. "내가 이 나이에 뭘 할 수 있겠어?" 라는 생각! 그 생각이 바로 서른 살이 되면 우리를 지배하는 생각이다. 이 책은 우리에게 묻는다. "정말 당신은 어쩔 수 없이 그 일을 하고 있는가?"

생각해보면 어떨 수 없이 하는 일이란 있을 수 없고 정말 하기 싫으면 하지 않으면 그만이지 결국은 자기가 선택한 일이라는 것이다. 그러니 일단 선택하면 그것에 최선을 다하고, 잘못된 선택이라고 생각된다면 그것을 과감히 엎을 수 있는 용기를 가지는 것이 중요하다고 말한다.(46쪽)

하지만 우리네 인생이 그렇게 내 맘대로 할 수 있는 것이던가? 하기 싫은 일은 당장이라도 때려 치우고 싶지만, 이 일을 그만두기엔 얻는 것보다 잃는 것이 더 많기 때문에 어쩔 수 없이 하고 있는 것일게다. 즉, 자기합리화를 하는 것이다. 나는 인생에서 자기합리화도 필요하다고 생각한다. 무엇이든지 다 결국은 내가 선택한 것이니 내가 책임져야만 한다고 생각하면 아마 나는 무거운 인생의 무게에 짓눌릴지도 모른다. 가끔은 내 선택이라도 가족에게, 애인에게, 친구에게 하소연을 하고 "하기 싫으면 때려치워"라고 말하는 그들의 충고에 공감도 하고 반박도 하면서 결국엔 내가 원하는 대로 방향을 찾아갈 수 있지 않을까?

또 이 책은 힘들다고 무조건 도망쳐서도 안된다고 한다. 왜냐하면 도망은 회귀를 전제로 하기 때문이다.(56쪽) 목적지 없이 단순히 도망치기만 한다면 우리는 자유를 얻는 것이 아니라 또 다른 현실을 만날 수도 있다. 그러므로 도망치기보다는 현실에서 나를 괴롭히는 이 문제를 어떻게 풀어나갈지 그 방법을 찾는 것이 오히려 현명하다는 것이다.

나 역시 내가 벌려 놓은 일들을 하나 하나 마무리 해나가면서 '내가 왜 이 일을 벌였지?' 후회하기도 하고 '아~! 이 일들 다 제껴두고 며칠 여행이나 갔으면 좋겠다' 라고 일탈을 꿈꾼다. 이 책의 말마따나 이것은 목적이 없는 단순한 도망이었고, 한 번도 일탈을 실행에 옮겨본 적은 없었다. 난 그것을 용기가 없어서라고 말했었는데, 이 책을 읽고 보니 난 오히려 현명한 선택을 한 것이었다. 하지만 가끔은 목적지가 없는 여행에서 더 많은 것을 느낄 수도 있지 않을까 하는 생각을 해 본다.

서른, 성숙한 방어기제를 사용하자

이 책의 2장에서는 서른 살이 되면 방어기제부터 점검해 보라고 말한다. 방어기제, 자신이 상처 받을 수 있는 상황에서 자신을 보호하기 위한 심리 의식이다. 많은 사람들이 방어기제를 사용하고 있다. 문제는 성숙한 방어기제보다는 미성숙한 방어기제를 사용하는 사람이 더 많다는 것이다.

나는 이 책을 읽으면서 내가 사용하고 있는 방어기제는 무엇인지 곰곰히 생각해 보았다. 1남 2녀 중 장녀인 나는 장녀로서 느끼는 책임감때문에 약간의 '피해자 증후군'이 있는 것 같고 과거 문제에 지나치게 매달리기도 하는 것 같다. 이 과정에서 나는 나의 행복만 찾기 보다는 서슴없이 나 자신을 희생하거나 그것이 당연하다고 여겼던 것 같다. 또 부모님이 큰 딸인 내게 선생님이 되라고 말씀하셨을 때 나는 그게 내가 되고 싶은 건지도 생각해보지 않고 당연히 선생님이 되어야 겠다고 생각하기도 했다.

이제 20대의 중반을 보내고 있는 나. 서른이 되기 전에 내가 가진 심리적인 압박감을 떨치고 성숙한 방어기제를 사용할 수 있도록 해야겠다.

서른, 진정 내가 원하는 것은...?

이 책의 3,4장에서는 서른 살의 일과 인간관계, 사랑과 결혼을 다룬다. 일과 결혼에 대해 한 번쯤 고민해 본 사람이라면 이 책의 3,4장 내용에 공감을 할 것이다.특히 인생에서 진정 내가 원하는 것이 무엇인지 고민하고 있는 사람이라면 이 책의 3,4장을 꼭 읽어보라고 권하고 싶다.

프로이트는 인간의 정신 건강을 나타내는 지표로 '일할 수 있는 능력'과 '사랑할 수 있는 능력'을 꼽았다. 그의 말처럼 우리는 인생에서 일과 사랑이 적절히 균형을 이루고 있을 때 안정감과 행복감을 갖는다. (193쪽) 서른 살의 내 인생도 일과 사랑이 적절하게 균형을 이루고 있는 이상적인 모습이었으면 좋겠다. 다행히 희망인 것은 이 책 읽고난 지금 나는 적어도 인생을 숙제처럼 살고 싶지는 않다는 생각을 하게 되었다는 것이다.

서른, 아직 잔치는 끝나지 않았다

서른, 누군가는 여자 인생의 끝이라고 하고 또 누군가는 이제 잔치가 끝났다고 했다. 격정의 20대를 보내고서 맞이하게 되는 서른은 우리게에 새로운 출발을 의미하기 보다는 안정된 현실을 찾아 안주하게 했기 때문이다.

특히, 여자들의 서른은 결혼이나 육아로 시작되기 싶고, 그러다보면 자기 자신의 정체성은 잃어버린채 30대를 보내기 쉽다. 나 역시 나의 서른을 예상해보면 직장 생활과 결혼 샐활 사이에서 공중곡예를 하고 있을 것만 같았다. 적어도 이 책을 읽기 전까지는.

두려워하지 말자! 다가오는 서른 즈음에 나는 마음먹은 만큼 성공할 수 있고, 20대보다 더 뜨겁고 간절한 사랑을 할 수 있으며, 마음먹은 만큼 행복해 질 수 있기 때문이다. "서른, 아직 잔치는 끝나지 않았다."