날카로운 사회 비평으로 주목받고 있는 미국 신예 문화학자의 미국 문화에 대한 솔직하고도 예리한 분석.

저자는 이 책에서 소비와 물질을 찬미하게 만드는 기업의 문화 지배와 엘리트주의 및 고급 문화를 매도하는 우리 시대의 문화적 붕괴에 대해 비판하고 있다. 그는 헤겔에서부터 슈펭글러, 소로킨, 호르크하이머에 이르기까지 선배 사상가들의 관점을 비교, 분석해 문화의 순환적 성쇠에 대한 다양한 해석을 통해 시도함으로써, 문화 몰락을 이해하는 객관적인 틀을 제시한다. 또한 점차 심화되어 가는 빈부 격차, 문맹률의 급격한 증가, 에 대한 사회적인 거부감 등 다양하고 풍부한 예를 통해 문화 몰락이 현실화되고 있음을 보여준다.