『빨간기와』,『청동 해바라기』등으로 국내에도 친숙한 차오원쉬엔의 대표작. 중국 내에서만 천만 부 이상이 팔린 베스트셀러임은 물론 중국에서 현존작가의 작품을 싣는 경우는 지극히 예외적임에도 불구하고 작품의 일부가 중국 국정교과서에 실려 있기도 하다. 『힘센 상상』은 상상(桑桑)이라는 이름을 지닌 한 소년의 때 묻지 않은 눈을 통해 바로 그런 소중한 순간을 다시금 일깨워주는 아름다운 소설이다.

『힘센 상상』은 삶의 희노애락을 때로는 통쾌하게, 때로는 아름답고 슬프게 때로는 뭉클한 감동으로 그려낸 소설이다. 중국의 한적한 시골 읍인 유마지 마을 사람들이 황금빛 갈대를 베어와 지은 초가 학교에 상차오 교장이 부임한 뒤로 그의 아들인 상상은 교장아들답지 않은 엉뚱하고 기발한 행동으로 교실은 물론 마을에서도 유명한 아이가 된다. 상상과 개성만점 친구들이 소외감, 질투, 호기심, 설렘, 우정 등 감정 그대로 아프고 절실했던 지난날의 추억을 그대로 보여준다. 어린 독자들에게는 자신들의 친근한 이야기가, 그리고 이미 성장기를 지나온 어른들에게는 쉴 새 없이 미소 짓게 만드는 어린 날의 추억이 가득 담겨 있는 작품이다.

작가는 이 소설로 등을 수상하기도 했다. 『힘센 상상』은 총 2권으로 구성되었다.