『열린책들 편집 매뉴얼』은 열린책들 설립 이래 편집부에서 책 만드는 데 꼭 필요한 자료들을 하나씩 하나씩 모으고 검토하면서 열린책들만의 원칙을 세우기 위해 만든 내부 매뉴얼의 공개 버전 책이다.

대개 출판사마다 자체적인 편집 규정을 세워 교열 교정뿐만 아니라 편집의 통일성을 추구한다. 교정 교열의 경우 한글의 특성상 편집자마다 띄어쓰기 방식이나 문장 부호 사용 등에서 차이가 있기 때문에 출판사마다 표기 방식이나 편집 체제에 통일성을 갖추는 데 곤란을 겪는다. 같은 책 안에서, 또는 같은 시리즈물 안에서 일관성 없는 편집 체제는 책의 완성도를 떨어뜨릴 뿐만 아니라 독자들의 신뢰를 잃게 만들기도 한다. 뿐만 아니라 교열 교정 외에도 편집자들이 책을 만들면서 알아야 할 것들이 많음에도 체계적으로 익힐 만한 기회가 많지 않다.

책은 편집이면 편집, 제작이면 제작, 띄어쓰기면 띄어쓰기, 이렇게 편집자들의 업무에서 세분화된 분야로 들어가 그 주제를 다루는 것을 넘어 편집자가 알아야 할 내용들을 전체적으로, 체계적으로 담고 있다.