인류 역사에 광범위한 파급 효과를 미친 자연 재해를 다루고 있는 책. 인간과 인간의 삶의 터전인 지구에 있어, 인간의 고유 능력 밖인 자연재해라는 ‘우연’에 의한 지배가 어떻게 인간의 삶을 변화시키고 지구라는 행성에 적응하며 살게 했는가에 관한 새로운 시각을 전해준다. 인간에게 미친 영향과 파급 효과를 고려할 때 인류 역사의 변화를 가늠하는 중요한 마디가 되는 9가지(운석, 쓰나미, 가뭄, 태풍, 우박, 화재, 화산, 눈보라, 지진)를 중심으로 과거의 자연재해가 우연에 의한 것이라면, 앞으로 지구와 인간에게 닥칠 자연재해는 더 이상 ‘신의 행위’만이 아님을 날카롭게 지적하고 있다.

이 책은 2억 5천만년 전 페름기 말기 전체 바다 생물 중 90%가 멸종한 사건 등 인류의 역사에서 중요한 자연 재해들에 대해 설명하였다. 미노아 문명을 멸망시킴으로써 그리스를 서양 문명의 원류로 탄생시킨 지진 해일, 영국과 프랑스 간 벌어진 백년 전쟁의 흐름을 바꾸어놓은 우박 세례 등에 대해 흥미롭게 전개하였다. 풍부한 그림과 지도가 글의 내용을 효과적으로 전달한다.