이 작품은 빵 한 조각을 훔친 죄로 19년이나 감옥살이를 한 한 남자의 이야기로 원제목은 『레 미제라블』입니다. 우리말로 '비참한 사람들' 또는 '불쌍한 사람들'이라는 뜻이지요. 작품 속에는 실제 프랑스 격동기를 살았던 가난한 사람들의 불행과 고통이 매우 사실적으로 그려져 있어요. 또한 진정한 사랑과 용서를 통해 가치있는 새 삶을 살게 된, 주인공 장 발장의 모습은 정직이 가지고 있는 큰 힘을 알려줍니다.