콩이가 이틀 연속 두 번이나 읽으면서 킬킬 되던 책. 최근에 <공부머리 독서법>을 읽고 난 후 한국으로 돌아온 후 내게 처음으로 주문해달라고 한 책이었다. (책 한 번 읽을 때마다 도장 하나, 콩이는 오니기리, 나는 버섯)

콩이는 초등학교 4학년, 나는 중학교 1학년을 마치고 유학 생활을 시작하면서 외국어 공부에 급급했기에 한국문학과의 인연은 자연스레 멀어졌다. 방학에 한국에 오면 간혹 한국 책을 읽기도 했지만 예전에 읽었던 많은 책들처럼 수박 겉핥기 식이었다.

나는 <공부머리 독서법>을 아직 읽지 못했기에 어떤 이유에서 <완득이>라는 책을 추천했는지 모르겠지만, 한국문학의 긴 공백 기간이 있었던 우리에게 이러한 청소년 문학작품부터 시작하는 것이 오히려 좋겠다는 생각도 들었다.

점심에 내가 <완득이>를 다 읽었다고 하자 콩이는 “왜 안 웃었어?” 라고 물었다. 웃긴 부분도 있었고, 콩이가 책에 쓴 “ㅋㅋㅋ”를 보는 재미도 있었다. 하지만 마냥 웃기엔 꽤 무게감이 있는 소설이었다. (리뷰를 쓰려고 근엄한 척하기)

춤을 잘 추는 난쟁이 아버지를 둔 완득이, 사람들은 완득이 아버지가 어깨만 흔들어대도 웃지만 완득이는 웃을 수 없었다. “아버지의 진지한 춤에 손님들은 미친 듯이 웃어댔다. 아버지 춤에 웃지 않는 사람은 나와 삼촌뿐이다.” (p.18) 아버지를 누가 난쟁이라고 놀리기라도 하면 몸이 바로 먼저 반응하는 완득이, 싸우고 싶지 않았지만 싸웠다. “상대가 말로 내 가슴에 있는 무언가를 건드렸고, 나도 똑같이 말로 건드릴 자신이 없어 손으로 발로 건드렸을 뿐이다. 상처가 아물면 상대는 다시 뛰어다녔지만 나는 가슴에 뜨거운 말이 쌓이고 쌓였다.(p.122).

괴짜 똥주 선생님 덕분에 기억 속에도 없던 베트남 사람인 엄마가 17년만에 나타났고......

“무슨 모자 상봉이 이렇게 허무한지, 그분이든 나는 눈물 한 방울은 흘려줘야 하는 거 아닌가? 삼팔선만 안 그어졌지 남북이산가족 상봉하고 뭐가 달라. 십칠 년 만에 나타난 어머니라는 분하고 고작 라면이나 끓여 먹고 헤어지다니. 어머니라는 존재 별거 아니군.”(p.80)

말로 표현하진 못했지만 어머니의 낡은 신발이 눈에 거슬렸고, 한국인으로 귀화했지만 여전히 외국인 노동자 취급을 받는 게 싫었던 완득이.

옆집 옥탑방에 살면서 재수 없지만 세상 뒤에 숨어있던 완득이를 세상 밖으로 나오게 한 담임 선생님 “꽁주”에게 겨우 마음을 열었지만, 우연한 계기로 “꽁주”가 부자집 아들이라는 사실을 알게 되었을 때 평소에 과묵하던 완득이가 퍼붓던 말들에 마음이 무거워졌다.

소설이기에 이러한 일들을 밝게 풀어내면서 희망을 줬지만, 과연 현실에서도 이럴까? 무거워지는 마음을 감당하기가 벅차서 개인적으로 이러한 이야기들을 다룬 작품은 선호하지 않지만, 냉난자지(冷暖自知)라는 말처럼 그들의 생활이 내가 생각하는 것처럼 그렇게 암울하지 않기를 조심스레 소망해본다.