4월 23일, <도전 무한지식>의 저자 정재승 박사와 만남의 시간이 있었습니다. 예스에서 한 달에 한 번씩 북살롱을 열어 책의 저자와 만남을 갖는데, 사실 저는 '똑' 떨어지고 말았답니다. 틀림없이 붙여줄거란 쓸데없는 믿음을 가진 저는 참석 연락을 기다렸지만 연락은 오지 않았고, 결국 친구 바지가랑이 붙들고 겨우 참석할 수 있었답니다.

정재승 박사님이 처음 과학을 접하게 된 이야기부터 시작되었습니다. 1986년 중학교를 다닐때, 선생님이 3년동안 꼬박 '과학동아'를 주면서 잡지를 읽고 에세이 쓰는 숙제를 내주셨다고 합니다. 그러면서 우리 과학자가 현재 하는 일들에 대해 읽다보니 재미있기도 하고 흥미를 느끼셨다고 해요. 입시위주의 고등학교 공부가 싫어서 과학고등학교에 가게됐고 과학자의 길로 한걸음 내딛었다고 합니다.

1995년, 과학동아가 창간 10주년을 맞아 새로운 기사를 내보고자 했는데, 영화속에서 과학을 만날 수 있는 원고를 써줄 사람을 찾았다고 합니다. 하지만 다른 교수들은 모두 거절했고, 결국 그 원고는 정재승 박사님에게 돌아왔다고 해요. 자신이 중학교때부터 보던 잡지에서 원고청탁이 들어왔으니 얼마나 설레였겠어요. 바로 승낙해서 원고를 썼다고 합니다. 그런데 정재승 박사님의 특집기사가 실린 잡지가 매진되었던 거에요. 그래서 5년 5개월동안 잡지에 원고를 기고하게 되었다고 합니다. 그 원고를 모아서 낸 책이 <물리학자는 영화에서 과학을 본다>라고 합니다.(이 책 역시 궁금해졌어요^^*)

5년 5개월동안, 1년마다 담당기자가 바뀌었는데 그때마다 기자들의 스타일이 모두 달라 애먹었다고 해요. 맨 처음에는 자신이 쓴 글을 기자들이 많이 손보았는데 그게 너무 싫었다고 해요. 그래서 빨간펜으로 고쳐주면 자신이 고치겠다고 해서 본의 아니게 네 명의 기자를 거치며 글쓰기 트레이닝을 받았다고 해요. 그때는 힘들었지만 되돌아보면 귀한 경험이였다고 합니다. 처음 책을 내면서 1)처음으로 나온 글이 활자화 되어 남이 읽는 글을 쓰게 되고 2)글쓰기에 대한 트레이닝을 받았고 3)과학 아닌 걸 과학의 눈으로 보게 되어 좋은 경험이였다고 해요.

미국으로 유학가서 시간이 남는 주말동안 '내가 읽고 싶은 책을 써보자'라는 생각을 하며 쓴 글이 <과학 콘서트>로 나오게 되었다고 해요. 이 책으로 인해 책이 받을 수 있는 칭찬은 모두 받았다고 합니다. 화룡점정은 '느낌표'였는데 이 책을 끝으로 방송이 끝났다니 대단하지요^^;; 이 책으로 인해 과학자가 저술 작가가 될 수 있다는 걸 보여주었다고 합니다.

책이 발간되면 큰 서점가서 몰래 지켜본다고 해요. 스스로 소심한 작가라고 표현한 박사님은 독자 서평도 읽어보고 쓴소리는 가슴에 담아두기도(?) 한다고 하셨습니다. 그러면서 저자로서의 즐거움을 알아가서 행복하다고 하셨어요.

<도전 무한지식>을 읽은 정재승 박사님의 와이프 曰 "똥 쌀 때 읽기 딱 좋은데"라고 하셨대요. 박사님의 바램은 앞으로 5년동안 더 라디오 방송을 하고 <도전 무한지식>을 열 권정도 내서 인터넷의 확인되지 않는 지식과는 차별화되는 책을 만들고 싶다고 하셨어요. 계속 방송하고, 책을 내면서 방송국과 출판사의 역사가 됐으면 하는 바램을 가지고 있다고 밝히셨습니다.

마지막으로 박사님이 현재 연구하는 '뇌'공학 분야에 대해 설명해주는 시간도 가졌어요. 심리학 게임과 더불어 앞으로 무한한 발전 가능성을 가진 '뇌' 분야에 대해 쉽게 설명해주셔서 정말 유익한 시간이였어요.

마냥 어려울 것만 생각되는 과학-그것을 쉽게 다가갈 수 있도록 이끌어준 사람이 정재승 박사님일것 같아요. 그만큼 과학에 대한 열정이 가득하다는걸 느낄 수 있었어요. 저같이 학창시절부터 과학을 멀리해온 사람도 쉽게 다가갈 수 있는 <도전 무한지식>을 널리널리 추천합니다. 생활 속 과학이야말로, 우리와 가장 가깝게 닿아있는 것이니까요.

정재승 박사님과 함께 한 북살롱, 머리가 똑똑해지는 느낌이였어요^^*