이화여대 영문학부에서 20여 년 넘게 영미소설을 강의해온 서숙 교수가 자신의 강의록을 소설별로 펴내는 시리즈의 두 번째 책이다. 시리즈의 첫 권 『주홍글자』에 이어 이번에 나온 『위대한 개츠비』는 저자가 1980년대부터 주기적으로 강의했던 것으로, 학생들의 호응이 가장 높았던 소설들 중 하나이다.

이 특강 시리즈의 가장 큰 특징은 내용이 딱딱하거나 어렵지 않고, 소설의 차례를 따라가면서 쉽고 재미있게 기술하고 있다는 점이다. 특히 경어체를 사용하고 있어서 마치 강의실에서 수업을 듣는 것 같은 친근한 느낌을 준다. 같이 소설을 읽듯 한 장(章) 한 장 차례대로 설명하고 있기 때문에 피츠제럴드의 『위대한 개츠비』를 영화로만 보았거나 막연히 줄거리만 알고 있는 일반인들에게도 소설 본연의 의미를 파악할 수 있는 좋은 기회가 될 것이다. 또한 이 작품을 강의하면서 교실에서 느꼈던 소회와 강의 내용의 변천사를 이야기한 ‘후기’도 흥미롭다.
서숙 교수는 머리말에서 “무엇보다 강의라는 형식의 글쓰기를 통해 소설 읽기의 즐거움과 소설 공부하기의 훈련이 별개의 것이 아님을 확인하고 싶었다”고 밝히고 있다. 그런 의미에서 이 책은 단순히 소설
『위대한 개츠비』의 해설이 아니라, 텍스트를 풍부하게 읽어내는 방법과 문학에 즐겁게 접근하는 태도에 대해 말하고 있는 책이라고 할 수 있다. 시리즈에는 『주홍글자』, 『위대한 개츠비』에 이어 『허클베리 핀의 모험』, 『여인의 초상』, 『술라』 등이 발간 예정되어 있다.