6월, 벌써 하루하루가 숨 막히게 무덥다. 온몸을 찍어 내리누르는 땡볕의 무게를 등에 얹고 걷는 한낮엔 점점 난쟁이가 되어가는 것 같다. 샴쌍동이처럼 등에 붙어버린 더위를 한 칼에 베어버리는 섬뜩한 섬광! 여름엔 역시, 스릴러가 답이다.

광고회사에서 일하다 프리랜서 저널리스트로 전업한 후, 12년간 세계 각지를 누비며 환경, 분쟁, 과학, 소수민족 등에 관한 르포를 쓴 저력으로 서스펜스 스릴러 소설을 직접 창작을 하기로 결심한 프랑스 작가 장 크리스토프 그랑제! 저널리스트로 일하며 틈틈이 집필하여 ‘황새의 비행(1994)’, ‘크림슨 리버(1998)’, ‘돌의 집회(2000)’, ‘늑대의 제국(2003)’까지 고공비행을 계속하다 ‘악의 기원 3부작’을 야심차게 계획하고 2004년 ‘검은 선’, 2007년 ‘림보의 서약’을 통해 전 세계에서 극찬을 받았다고 한다. 하지만 나는 이 대단한 작가의 경력을 모른 채, 접하게 된 ‘악의 기원’이었다.

지옥의 한 장면을 연상케 하는 살해 장소에서 넋 나간 용의자 ‘자크 르베르디’가 첫 페이지에서 잡혔다. 그는 무호흡 잠수의 세계 신기록으로 국제적 명성을 떨친 자이며 현재는 마흔아홉 살로 동남아시아 여러 나라에서 다이빙 강사로 활동 중이다. 그가 자신의 범행을 순순히 자백할까? 아니면 자신의 무죄를 주장하고 나설까?

이를 쫓는 경험과 경력이 놀라울 만큼 다채로운 기자 ‘마르크 뒤페’, 그는 함구하고 있는 사건의 진실을 어떻게 파헤칠 수 있을까? 명백한 용의자가 있어서 거의 해결된 것 같은 사건이 다양한 일상 위에 표류하면서 새로운 사건을 이끌어내는 능력, 그렇게 말레이시아 감옥에 있는 자크와 프랑스에 있는 마르크의 연애편지가 시작된다. 여자를 선호하는 자크를 위해 본인도 모른 채 연애편지 속에 끼어든 모델 ‘하디자’까지, 삼각관계의 서막이 1권에서 시작된다.

범인이 거의 확실한 것 같은 용의자를 잡고 시작하는 스토리건만, 작가의 경력을 십분 발휘하여 동남아를 풍부하고 세밀하게 휘젓고 다니며 연애편지의 비밀, 즉 ‘악의 기원’을 하나씩 벗기는 취재능력이 무척 흥미진진하여 지루할 틈이 없는 스릴러다. 밝혀지는 진실, 살해 방법들이 숨 막히게 잔인하면서도 작업의 철저한 정교함이 알흠답기까지 하다.