『NEWTON HIGHLIGHT 생명이란 무엇인가』는 생명의 탄생에서부터 생명 대진화의 시대, 그리고 공룡의 시대를 거쳐서 인간이 나타난 시대에 이르기까지, 생명 진화의 역사를 더듬어 가고 있는 책이다.

모든 생명의 몸은 '세포'로 이루어져 있다. 이 세포를 만드는 것은 극히 복잡한 구조를 가진 '부품'들이다. DNA와 단백질 등등, 이들 수많은 부품이 만들어지고 세포로 조립되는 일이 저절로 일어날 수 있을까? 손목시계의 예를 생각하면 있을 수 없는 일이다. 그러나 그 일은 실제로 일어났다. 지금으로부터 약 38억 년 전, 기적적으로 지구상에 탄생한 생명은 끝없는 진화의 길을 나아가기 시작했다. 그리고 지금으로부터 약 5억 4000만 년 전, 폭발적으로 진화의 속도를 높여, 동물의 조상 대부분이 이 시기에 갑자기 나타난다. 그러나 '진화의 빅뱅'이라고도 불리는 이런 현상이 왜 일어났는지는 수수께끼에 싸여 있다. 그 뒤 지구는 생명 진화의 각축장이 되고, 마침내 공룡이 나타난다. 우리들 포유류는 공룡이 멸종된 후에야 겨우 기를 펴고 살기 시작한다. 물론 인간의 모습은 아직 보이지 않았다.

책은 이 모든 과정을 고생물의 화석 사진과 복원된 실물 일러스트레이션 등 뛰어난 시각 자료를 이용해 설명한다. 40억 년에 이르는 장구한 세월의 생명 진화의 역사를 전체적으로 조망할 수 있는 좋은 기회가 되고 있는 책이다.