자기를 타고난 겁쟁이라 생각하는 가브리엘은 거미, 시체, 고삐 풀린 소뿐만 아니라 5학년에 관련된 모든 게 무섭습니다. 5학년이 되느니 차라리 다시 4학년 생활을 보내기로 한 가브리엘에게 단짝 프리다는 뜻밖의 제안을 합니다. 여름 방학 동안 각자 두려움 목록을 만들어 하나씩 지워나가자는 것이지요.

친구와의 약속 때문에 마지못해 시작한 두려움 해방 작전은 가브리엘에게 끔찍하기만 합니다. 징그러운 거미를 잡아야 하고, 죽음을 무릅쓰고 밧줄에 매달려 연못에 뛰어드는 등 고난의 연속입니다. 목록에 적혀 있는 대상들을 하나씩 지워나가면서, 이전까지 두려웠던 것들에 초연해지고, 자신감도 생기는 가브리엘. 그러나 아직도 5학년에 올라가는 것은 무섭기만 합니다. 프리다 또한 두려움 목록을 만들어 하나씩 지워 나가지만, 자기가 제일 두려워하는 것만은 끝까지 비밀로 합니다. 용감한 프리다가 말 못할 정도로 두려워하는 것은 과연 뭘까요? 그리고 이들의 해방 작전은 성공할 수 있을까요?

작가 케이 엘 고잉은 보석처럼 반짝이는 이 작품에서 불평등, 폭력, 두려움, 믿음, 해방, 우정, 가족, 사랑을 얘기하며 우리에게 따뜻한 웃음과 가슴 뭉클한 감동을 선물합니다. 또한, 두려움의 본질을 탐구하며, 서로 다른 환경에서 자란 두 친구가 뜨거운 여름방학 동안 두려움을 극복해 가는 과정을 지혜와 유머를 섞어 보여 줍니다.