흥부전, 심청전, 춘향전 등 동화나 영화, 마당극을 통해 한번쯤은 접해 보았을 익숙한 우리의 고전 소설 10가지가 하나의 책에 묶였다. 이러한 고전 소설들은 우리의 역사와 그 시대 생활상을 그대로 반영하기도 하고 때로는 작가의 소망과 정치적 견해를 드러내기도 한다. 그래서 고전 소설은 역사적 배경과 그 시대의 사회상을 잘 알수록 그 재미가 더할 뿐만 아니라 그 속에 숨은 뜻을 제대로 읽을 수 있다.

서울대학교 규장각한국학연구원에 오랫동안 몸담고 현재는 건국대학교 사학과 교수로 재직 중인 저자는 이런 문제의식으로, 고전 소설이 쓰여진 당대의 역사, 문화, 저자의 상황 등을 친절하게 설명하고 있다. 에서는 조선 후기에 강화된 장자 상속으로 인한 가족 내의 빈부차 등을 다루고 있고, 병자호란 이후 쓰라린 패배를 겪은 백성들에게 대리 만족의 역할을 한 것이 이었다는 것, 그리고 최근 그 원본이 발견된 이 금서가 된 이유는 이것을 쓴 저자의 정치적 위치 때문이라는 것 등… 결코 가볍지는 않으나, 어렵지 않은 언어로 어린이들에게 풀고 있어 쉽고 재미있게 고전 소설을 분석해 볼 수 있다. 우리 고전 소설이 담고 있는 특유의 풍자와 해학 등, 그 자체의 재미뿐만 아니라 현대적인 재해석을 통해 역사와 더불어 오늘날의 우리의 모습을 다시 돌아볼 수 있는 책이다.

‘사고력을 키우는 논술스터디 시리즈’는 그림, 명작, 고전, 뉴스, 신화, 고전 소설, 옛글 등의 주제를 다양하고 입체적으로 접근하여 어린이들에게 사고력을 키워주고자 기획되었다. 《고전 소설 속에 담긴 역사를 찾아라》는 그 여덟 번째 책이다.