전에 뉴스를 자주 보던 시절 난 '토니 블레어' 전 영국총리가 화면에 나올때면 왜 그리도 친미적일까 하고 의아하게 생각했던 적이 있다. 그리고 왜 민주나 자유를 표방하는 당이 아닌 노동당의 우두머리가 몇번에 걸쳐서 수상을 계속할 수 있는 것일까 하고 의문을 품기도 했다. 헌데 이 '고스트 라이터'를 읽음으로 해서 난 나의 궁금증을 자연스레 해소할 수 있었다. 이승만이 대통령이 될 수 있었던 것처럼 뒤에서 미국이 암암리에 블레어를 물심양면으로 도와주었기에 수상 노릇을 할 수 있었던 것이다. 이렇게 생각하면 흩어졌던 퍼즐이 딱 맞아 떨어진다. 이런 의혹을 저자는 부인했지만 소설을 통해서나마 블레어를 비판하고 싶었던 것은 아닐까?

이 소설은 끝까지 읽어봐야 그 맛을 느낄 수 있다. 앞부분만 봐서는 이 책의 핵심이 무엇인지 눈치채기가 쉽지 않다. 나 또한 마지막 파트에 가서야 비로소 저자가 우리에게 어떤 메시지를 전해주려고 했던 것인지 알 수 있었다. 이것이 스릴러의 묘미가 아닐까 생각한다.

이 책은 전체적으로 팽팽한 긴장감은 느낄 수 없다. 그러나 잔잔한 긴장감은 맛볼 수 있을 것이다. 저자는 한 파트 한 파트 전개하면서 끊임없이 새로운 사실을 알려주어 더더욱 궁금증을 유발하고 자꾸 뒤로 책장을 넘기게 유도한다. 그리고 흩어진 퍼즐을 맞추듯 하나씩 하나씩 단서를 제공하면서 진실은 무엇일까 하고 자꾸 호기심을 불러 일으킨다. 궁금증이 극한에 치달았을 때 저자는 그제서야 자신이 말하고자 했던 것을 털어놓는다. 이를 통해 난 그동안 숨겨져 있었던 진실을 깨달을 수 있었다. 왜 자존심이 센 영국사람이 옛 식민지였던 미국에 그토록 한없이 동조했는지를 말이다. 블레어가 자국의 비난에도 불구하고 미국의 의지에 따라서 자신의 나라를 움직였는지를 이 책을 읽고서야 비로소 알 수 있었다.

책에 나오는 '애덤 랭'은 겉으로는 의지가 완고하고 자기 주장이 뚜렷하게 비쳐진다. 하지만 실상은 그게 다 부인인 '루스 랭'의 조력 덕분이었다는 것은 세상을 실제로 지배하는 것은 남자가 아닌 여자라는 사실을 다시금 깨닫게 해준다. 사람들이 보통 중요한 결정을 내릴때 도저히 혼자서 감당이 안되면 누구에게 도움을 요청할까? 분명 가장 믿을 만하고 가까운 사람에게 속내를 털어놓고는 자문을 구할 것이다. 헌데 의사 결정자가 유부남이라면 자신의 부인에게 도움을 청하는 것은 당연한 일이 아니겠는가. 더더욱 정치에 별 뜻이 없던 사람이 남들이 보기에 정치를 썩 잘하는 사람으로 평가받았다면 그는 분명 가장 신뢰하는 사람의 힘을 빌었음이 틀림없다.

애덤 랭은 나중에 딴 여자에게 마음이 가 있었지만 정치적인 문제가 발생하면 어김없이 부인인 루스 랭을 찾았다. 정치를 그만두면 모를까 계속 얽매인 이상은 부인을 버릴 수 없었던 것이다. 자신의 최고의 책략가를 어찌 내팽기칠 수가 있겠는가. 그것은 루스 랭도 애덤 랭도 서로 잘 알고 있었을 것이다. 결국엔 마지막으로 부인인 루스 랭에게 자문을 구하러 가다 애덤 랭이 죽는 것도 어찌 보면 다 계산된 음모였을지도 모른다. 그동안 애덤 랭의 그림자 역할만 하다가 남편의 죽음을 통해서 돈과 명예 그리고 권력까지 거머쥐게 되었으니 애덤 랭은 어찌보면 부인의 꼭두각시였는지도 모르겠다.

이 책의 주인공인 '나'는 애덤 랭의 자서전을 대신 써주면서 모든 진실을 서서히 알게 된다. 과거를 하나 하나 파헤칠때마다 주인공은 점점 자신이 알고 있던 애덤 랭과 실제의 애덤 랭과는 상당한 거리감이 있다는 사실을 눈치채게 된다. 선임 '맥아라'가 남긴 자료를 처음엔 쓰레기라고 여기지만 나중엔 진실이 숨겨져 있었다는 것을 파악하게 되고 종국에는 미국이 왜 그토록 곤경에 처한 애덤 랭을 감싸주려고 했는지를 확실히 알게 된다. 그렇지만 애덤 랭이 단순한 허수아비였다는 사실은 혼자 가슴속에 묻어두고 애덤 랭의 자서전에는 독자들이 좋아할 만한 군침을 흘릴만한 내용만 써넣고는 자신의 임무를 마무리 짓는다.

이 책의 제목이 고스트 라이터인 것은 주인공의 직업도 되지만 애덤 랭이라고도 짐작할 수 있다. 즉 주인공과 애덤 랭 둘 다 고스트 라이터 인생인 것이다. 자신은 숨긴 채 남의 인생을 대변해주는 그런 존재였다는 것이 이 생각을 뒷바침 해준다.자기 목소리로 남의 목소리를 대신 흉내내주는 것은 그리 유쾌한 일이 아니다. 저자는 고스트 인생을 산 애덤 랭과 주인공 나를 비판하면서도 한편으론 불쌍히 여기는 것은 아닐까 하는 생각이 들었다. 저자는 고스트 라이터 같은 인생은 허무할 뿐이니 자신을 분명히 드러내는 그런 인생을 살라고 이 책을 통해 말하고 있는지도 모른다. 숨겨진 진실에 목말라 하는 사람이라면 한번쯤 읽어보길 권한다.