우리가 오늘날 전통이라고 알고 있는 많은 풍습과 의례들이 사실은 조선후기에 그 기원을 두고 있는 것들이 많다. 한국 사회의 원형이 조선에 깃들여 있는 것이다. 하지만 더 거슬러 올라가면 조선의 정치 경제 사회는 고려를 계승 발전한 모습이 여러곳에서 보인다. 극단적으로는 조선왕조의 기원은 고려라는 주장까지 있다.

고려와 조선의 지배층이 높은 연속성을 갖고 있다는 사실과 새 왕조 건국에 수반된 개혁의 본질을 근거로, 조선의 건국은 지방자치를 극복하고 중앙집권적인 관료적 정치제도를 수립하려는 고려 전기의 노력이 거둔 궁극적인 열매였다고 생각한다. 조선의 건국은 지방에 근거한 향리 출신의 지배층이 타락한 옛 중앙귀족에 승리한 것이 아니라 중앙의 관료적 귀족이 지방자치적이며 향리 중심적인 신라-고려 교체기의 옛제도에 궁극적으로 승리를 거둔것이다. - 존 B.던컨, 조선 왕조의 기원

존 B.던컨의 주장처럼 조선왕조의 지배층과 제도가 고려와 긴밀한 연속성을 갖고 있었다. 그러므로 1392년 조선왕조의 개창이라는 왕조교체는 혁명이라기 보다는 중앙집권적 정치체제를 수립하려는 10세기부터의 노력이 400년만에 승리를 거둔 것이다라고 던컨은 주장하기까지 한다. 그렇다면 중앙집권적인 정치체제는 왜 400년 동안 수립되지 못했을까? 중세의 특징인가? 고려에 대한 궁금증은 커져간다.

한반도에는 두 번의 통일 정권이 있었다 한번은 신라 그리고 다른 하나가 고려다. 신라의 삼국통일은 단순한 정치적 물리적 통합이었을 뿐, 통합 후 새로운 질서를 창조한 화학적 통합은 없었다. 이에 비해 고려는 지방사회의 극심한 세력갈등을 극복하고 통합국가를 이루어냈으며 또 그에 걸맞는 제도적 장치를 마련하였다. 고려통일의 비결이며 고려왕조 운영의 원리는 다원주의였던 것이다. 중세 유럽에 비견 될만큼 강한 지방자치를 실시하였다. 고려시대는 아직 농업생산량이 원시적인 수준이었고 휴한제를 극복하지 못했다. 그에 따라 사회 경제적인 생산력의 수준 차이가 지방에 따라 심했다. 이를 극복하기 위해 주현, 속현, 향,소, 부곡이라는 고려 특유의 복잡한 군현제가 탄생하였다. 이와 함께 지방세력을 통해 민의 유망을 막고 지방사회를 안정시키기 위해 본관제라는 사회제도가 탄생하였으며 전시과등 고려 특유의 어쩌면 비합리적으로 보이는 조세제도까지 운영되었다. 고려창업과 운영의 비결은 다원주의였다. 다른 것을 다르게 통치한다. 하지만 잘 나갈때는 모든 것이 잘 운영되지만 내리막길에 들어서면 모든 장점이 단점으로 보이는 것이다.

고려왕조의 창업을 이끌었고 성공하게 만든 900~1200년까지의 중세온난기동안 고려는 엄청난 생산력의 향상을 가져왔다. 생산력의 향상을 국가 발전으로 이끌기 위해서는 군현제, 본관제, 전시과에서 개혁이 필요했으나 고려 정부는 현실을 모른채 불합리한 수취와 토지점탈을 계속 이어갔다. 그리하여 12세기 부터 이어진 민의 유망은 계속 이어졌고 이자겸.묘청의 난과 무신정변으로 지배층 내부의 분열이 폭발하게 된다. 개혁에 실패하고 이어지는 거란,여진,몽고와의 복잡한 대외관계속에 고려는 재기를 못하고 왕조의 교체를 당한다.

12세기 이후 생산력의 발전으로 민이 정치적 경제적인 주체로 자각하면서부터, 기존의 지배질서에 대한 불만이 유망과 항쟁이라는 밑으로부터의 동요와 변동으로 나타나기 시작한다. 지배의 입장에서 볼 때 그것은 위기이다. 이자겸의 난과 묘청의 난은 그런 위기의식에 대한 지배층의 자기분열의 결과로 볼 수 있다. 결국 민의 불만과 요구를 지배층이 제대로 수습하지 못한 결과 유망과 항쟁, 그리고 무신정변 등이 일어 나면서사회는 커다란 변동의 와중에 놓이게 된다.

박종기 교수의 "새로 쓴 5백년 고려사"는 이런 고려의 다원주의적 특징을 잘 보여주는 책이다. 저자는 고려에 대한 다정 다감한 시선을 계속 유지하며 고려사를 기술한다.

* 1 2013년의 대한민국도 고려시대 처럼 급증한 생산력의 발전이 어둡게 흘러 가는 것이 아닐까? 생산력의 증가를 수취의 증가로 이끈 고려처럼 경제는 발전하는데 비정규직은 늘어가는 어두운 대한민국이다. 생산력의 발전이 인간의 행복을 이끌어야 한다.

*2 고려사 대중서는 의외로 드물다. 유럽중세에 대한 책이 더 많아 보일 정도다.

*3 900~1300년에 걸쳐서 일어난 중세온난기와 고려의 맥이 일치하는 것을 보면 기후가 역사 발전에 중요한 역할을 하는 것으로 보인다.

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