오늘날 중국의 근간이 된 선부론을 통해 최근 20년 동안 중국이 엄격했던 사회주의 국가에서 급속한 발전을 이루며 변해가는 과정을 정확하고 흥미롭게 설명하고 있는 책이다. 저자인 던컨 휴잇은 영국인으로 20년간 중국에서 거주하며, BBC 상하이, 베이징 특파원으로 활동하고 있으며, 선전 지방이 중국에서 최초로 경제 특구로 지정되면서 일어난 변화가 중국인들의 일상생활에 얼마나 큰 영향을 미쳤는지 누구보다 더 가까이에서 지켜본 사람이라고 할 수 있다.

이 책은 기존의 중국을 다룬 책들이 ‘중국의 성공’을 정치적, 경제적으로 다룬 것과는 다르게 개개인의 삶에 초점을 맞추고 있으며, 새로운 사회에 적응하는 과정에서 중국인들이 무엇을 느끼고 무엇을 생각하는지, 중국인 개개인의 목소리를 생생하게 담고 있다. 이 책을 통해 중국 정부 관료들, 민간 대기업 지도자들뿐만 아니라 농촌을 떠나 도시로 이주한 노동자들, 야심찬 미래를 설계하는 대학생과 동거하는 젊은 연인들, 부동산 중개업자, 레스토랑 주인, 공연 예술가, 새롭게 신앙을 찾아 나서는 사람들까지 만나며 중국의 변화를 몸소 체험할 수 있을 것이다.