아쿠타가와는 35년이라는 짧은 생애를 살면서 진지하게 실존의 문제에 천착했다. 그가 선택한 것은 예술이라는 인공의 날개를 달고 실존의 부조리와 일상의 불쾌를 초극하는 방법이었다. 비록 그의 날개가 희랍신화에 나오는 이카루스의 날개처럼 높이 비상하다가 태양에 녹아내렸다고는 하나 그의 삶의 궤적은 지금도 여전히 우리의 심금을 울린다. 아쿠타가와 류노스케(芥川龍之介)는 일본뿐만 아니라 한국에서도 널리 알려진 작가로서 그의 작품들은 국내에서도 상당수 번역 소개돼 있다. 현재 국내의 일본 근ㆍ현대문학 연구현황을 보면 나쓰메 소세키(夏目漱石)가 가장 많으며, 이어서 두 번째로 많은 연구가 이루어지고 있는 작가가 아쿠타가와 류노스케로 통계되고 있다. 그런 만큼 아쿠타가와 류노스케 관련 서적은 번역서에서 연구서에 이르기까지 이미 많이 출판되었다.

아쿠타가와는 일찍이 글쓰기의 방법론에 대해 숙고한 작가인 만큼 그의 글은 독해의 묘미가 넘친다. 읽으면 읽을수록 새로운 의미가 생겨난다. 아쿠타가와는 “문학작품이란 작가와 독자가 함께 완성하는 것”이라는 것을 항상 자각하면서 글을 쓴 작가로서 독자의 몫을 반드시 남기고 있다. 그래서 그의 문학은 독서 후의 여운이 있으며, 열린 상태로 끝나기 때문에 해석 또한 무한하게 열려 있다. 열린 텍스트를 독해한다는 것은 아쿠타가와 ‘읽기’의 즐거움이기도하다. 필자는 이 책이 아쿠타가와에게 관심있는 독자들에게 작은 보탬이 되었으면 하는 바람으로 아쿠타가와가 남겨 놓은 여백을 성실하게 읽어내려고 노력하였다.
이 책은 3부로 구성돼 있다. 1부는 모티프별로 분류하여 아쿠타가와의 여러 작품을 동시에 고찰함으로써 아쿠타가와 문학을 조감하는 방식을 취했다. 2부는 개별 작품을 수사비평, 오리엔탈리즘, 포스트 콜로니얼비평 등의 다양한 방법론을 적용하여 조망함으로써 아쿠타가와 작품해석의 하나의 지평을 제시했다. 3부는 저자의 박사학위논문인『아쿠타가와 류노스케의 타자성 연구』의 일부를 수록하였다.