어제 저녁 한글날을 맞아 기획한 '무한도전'을 보면서 깜놀했다. 요즘 중학생들이 사용하는 언어를 다룬 내용이 앞부분에 잠깐 나왔는데, 자음만으로 표현된 말도 많고, 뜻이 짐작이 되지 않는 단어도 많았다. 그래서 무슨 말을 하는건지 소통이 불가능할 수준이었다. 그러니 그렇잖아도 세대간에 언어가 차이가 나기 마련인데, 인터넷의 등장으로 그 차이가 더욱 심화되고 있다는 걸 실감할 수 있었다.(위에 쓴 깜놀이란 말도 인터넷, 청소년 언어의 영향을 받은 단어이다)

'한글이야기'는 문자로서의 한글, 만든 목적, 제자원리, 한글은 앞으로 어떻게 될까? 등 한글 전반에 관한 내용을 개론처럼 다루고 있는데 궁극적으로는 한국인으로서의 문자, 언어 생활을 바르게 하는 것을 목표로 한 책이라고 할 수 있다. 그런만큼 어제 무한도전을 보고난 충격의 여파가 남아있어서인지 더 집중해서 읽게 되었다.

그러니까 문자로서의 훈민정음 그 자체에 대해서, 그리고 그것과는 별도로 그 한글로 활용해서 제대로 된 문자생활, 언어생활을 하고 있는지를 살펴보는 것이다.

문자로서의 '훈민정음' 혹은 '한글'이 왜 편리하고 훌륭한 것인지, 문자 자체로 짚어주고 있는데, 어떤 경우에는 '훈민정음'이나 '한글'의 우수성을 민족주의적으로 접근해서 불편한 경우도 있었는데, 이 책은 창제과정과 제자 과정을 설명하고 있어서 그런 느낌을 덜 수 있었다. 즉 민족주의적인 시각이 아닌 문자 그 자체로 접근해도, 충분히 우수하다고 말할 수 있다는 것이다.

그럼에도 고등학교 때 배운 훈민정음에 관한 내용들이 많아서 놀라기도 했고, 국어학개론을 읽는 느낌도 받았다. 만든 원리부분에서 음성학과 관련한 내용도 많았는데 원래 학교 다닐때에는 이부분을 워낙 어렵게 여겨서 제대로 이해하지 못했다. 그리고 그부분에서 흥미를 잃어버렸는데, 오늘 읽어도 여전히 어렵다는 생각이 들었다. 초등학생 고학년 대상의 책일텐데, 요즘에는 초등학교 고학년이면 음운학적으로 설명되는 수준으로 배워야 하는건가하는 의문과 함께 결론적으로는 내용을 어렵게 구성했다는 쪽으로 기울었다. 아무래도 필자가 고등학교 교사다보니,눈 높이를 낮춘다고 했지만 고등학교 교과 내용을 반영한 것은 아닌가 싶었다.

내 눈에 흥미로웠던 것은 요즘 '훈민정음' 원리가 휴대폰 문자 자판의 배열 방식에 대한 설명이었다. '천지인'방식 자판배열하고 '나랏글'방식 자판 배열의 차이에 대해서. 두 방식이 있다는 것을 알고만 있었지 구체적으로 어떻게 다른지를 몰랐는데, 이제서야 제대로 알게 됐다.

훈민정음이 어떤 원리로 제작됐는지 어려운 음운적 이론을 들어 설명하는 것보다 오늘날 그 원리를 활용해서 어떻게 우리 실생활에서 활용하고 있는지를 알려주는 편이 더 설득력이 있지 않았을까. 더욱이 휴대폰 문자 배열 방식은 특허와도 연결돼있다고 하니 관심을 갖게 될 것 같다.

'한글 이야기'에서는 문자로서의 한글, '훈민정음'을 이해하는데 도움이 될 다양한 정보와 내용을 담고 있다. 한글이 역사와 사회 환경의 영향을 받을 수 밖에 없던 상황 창제이후 조선시대에는 한자에 밀려 제대로 대접받지도 못하고 활용에 제약받던 상황이나, 일제의 압력으로 한글 사용이 엄격하게 제제받던 시대를 거치면서도 꿋꿋하게 문자로서 살아남았고, 그 활용 영역을 넓힐 수 있었던 것은 무엇보다도 한글의 편리함이나 체계성때문이었을 것이다. 그만큼 문자로서 생명력과 힘을 가졌다고 할 수 있는데, 그럼에도 최근 한글은 언어 영어의 영향력 앞에 흔들리지 않을까 하는 걱정이 슬며시 들고 있다. 이책 또한 이점에 대한 문제의식을 갖고 있다.

편리함이나 우리 말을 표현하는 데에는 더 말할 나위없이 탁월한 한글이지만, 한글 역시나 세계적인 흐름과 무관할 수 없다는 점과, 지금까지도 그래왔지만 앞으로도 계속 한글의 쓰임새에 혼란이 생기는 상황은 끊이지 않을 것이란 예상을 할 수 있었다. 왜 우리가 한글에 대해, 훈민정음에 대해 제대로 알고, 이해하는 공부가 필요한지, 아는만큼 사랑하게 되는 것은 한글 또한 예외가 아니다.