이 책은 개화기 초기인 1880년대 초에 나온 한글본 '이언'을 한문본 '易言'과 대조하여 주해하고 해제를 달아 그 내용을 국어학적으로 분석한 연구서이다. 조선 후기 국어와 현대 국어의 교량적 위치에서 개화기 국어의 모습이 '이언'을 통해 새로 재조명되고 재평가받는 것을 목표로 삼았다. 易言이라는 제목은 '시경'의 소아편에 나오는 표현으로 '쉽게 따라서 말하지 말라'라는 뜻의 無易由言이라는 구절에서 온 것인데 '시경'에서는 쉽게 말하지 말라고 하였지만 자신은 어리석어 쉽게 이야기한다는 겸손의 뜻이 담겨 있다.