베스트셀러 『교양』의 저자 디트리히 슈바니츠의 마지막 유작. 지금도 어딘가에서 공연되고 있을, 또 누군가가 읽고 있을 셰익스피어의 작품들은 매년 새롭게 변주되어 문학, 연극, 영화, 뮤지컬 등 문화계 전반에 큰 영감으로 작용한다. 그 중에서도 '햄릿'은 셰익스피어의 천재성이 생생하게 살아 있으면서도 그의 희곡 중 가장 큰 영향력을 지닌 작품으로 평가받고 있다. 이 책은 「햄릿」의 이해에 길잡이 역할을 하는 안내서라고 할 수 있다.

셰익스피어의 「햄릿」은 주인공 햄릿의 상호모순적이고 다소 병적인 성격, 당시 정세와 맞물려 다양한 추측이 가능한 상황 설정, 거울 효과를 의도하는 극중극, 셰익스피어 작품에서 자주 발견되는 이중성의 미학 등 작품 이면에 감춰진 요소들이 무궁무진하다. 그렇기에 이 책은 현대의 독자들을 위해 셰익스피어의 비극에 대한 자세한 해설을 수록하였다. 저자는 날카로운 두 눈을 가지고 한 단어, 한 구절도 놓치지 않고 세밀한 해설을 덧붙이고자 하였다. 20여년간 대학에서 영문학을 강의한 풍부한 경험을 바탕으로 이 복수비극의 전통을 셰익스피어 당대의 입장은 물론 로마의 세네카까지 언급하며 설명하였다.