『사회ㆍ법 체계로 본 근대 과학사 강의』는 저자 토비 E. 하프가 인류 역사에서 가장 강력한 지적·사회적 혁명이라 할 근대 과학의 발생과 이후 세계 과학으로 발전하는 배경을 비교역사사회학, 비교과학사회학의 여러 논쟁을 소개하며 비교 문명의 관점에서 파악하고 있는 책이다.
천문학, 철학, 의학, 광학, 물리학, 수학 등의 분야에서 13세기와 14세기 이슬람 문명과 중국 문명이 서양보다 훨씬 앞선 과학 지식을 축적하고 있었음에도 이후 시기에 오히려 두 문명은 쇠퇴의 길을 걷고 서양은 근대 과학을 달성하는 데 성공을 거두었다. 일찍이 고대 그리스·로마의 철학과 과학을 이슬람으로 동화하고 계승한 아라비아·이슬람 문명은 천문학에서 코페르니쿠스의 행성 모형보다 이미 150년 전에 똑같은 행성 체계 이론을 보유하고 있을 만큼 매우 높은 창조성을 지닌 과학 수준에 올라 있었다. 하지만 중세 유럽인들은 이슬람의 엄청난 과학과 철학 지식을 끈질긴 번역 작업을 거쳐 마침내 서양 문명으로 이전하였고, 이는 서양의 지식 체계가 발전하고 근대 과학이 태동하는 데 큰 영향을 미쳤다.
저자는 법, 종교, 철학, 신학 등의 문화적 배경을 종합하여 일관되게 바라보는 시각을 제공하며, 근대과학사라는 큰 흐름을 통합적으로 이해할 수 있도록 우리를 도우며 근대 과학이 아랍의 이슬람, 유럽의 기독교 문명이 상호 작용하는 데서 그치지 않고 고대 그리스와 아랍, 북유럽의 문명을 포함해서 서로 다른 문명이 여러 세기에 걸쳐 함께 어우러져 만들어진 결과라고 이야기하고 있다.