상상박물관의 세계 전래 동화 중 '미국편'을 읽어본 적이 있습니다. 여러 편의 전래 동화를 통해서 미국이라는 나라의 문화를 간접적으로나마 느낄 수 있어 흥미로왔답니다. 감사하게도 그 여운이 남아 '싱가포르편' 전래 동화를 신청하여 읽을 수 있게 되었답니다. 사실, 7년 전에 신혼여행을 갔을 때, 싱가포르에서 일박을 한 적이 있었습니다. 짧았지만 하루 동안 사자머리상이 세워진 섬에도 가보았고 시내를 구경하였답니다. 인상적이었던 건 건물들이 하나같이 달랐고 무척 정교했답니다. 그 때를 떠올리며 이 책을 읽어나갔습니다.

'싱가포르 섬이 생겨난 유래이야기'로 시작되는 총 11편의 싱가포르 전래 동화가 전개되어집니다.
전체적으로 신비한 느낌을 주면서 모험 이야기와 특이한 이야기가 몇 편 실려 있답니다.

'싱가포르 섬은 어떻게 생겨났나' 편에서는 인어 이야기와 거의 비슷한 이야기로, 모험심 넘치는 인어 시 펄과 시 플럼 두 자매가 왕의 규율 어겨 말뚝망둥어로 변하고 바다 속 인어들이 살던 곳이 떠올라 싱가포르 섬이 되었답니다.

또한 '파라메스와라 왕자와 싱가푸라' 편에서는 '사자의 도시'라는 뜻의 싱가포르라는 이름의 유래를 알 수 있었고, '숲의 여왕'편은 커다랗고 아름다운 식물인 '라플레시아'라는 꽃이 피어나게 된 이야기를 실었는데, 지금도 말레이시아의 정글에서 볼 수 있다고 합니다.

'붉은 언덕', '사라진 아이들', '반짝이는 진주', '라마누잔의 뒤섞인 빨래', '리아우의 해적들' 등에서는 싱가포르의 여러 지명에 얽힌 이야기가 실려져 지명의 유래를 알 수 있고, 아직도 어딘가에 해적들이 숨겨놓은 보물들이 있지 않을까하는 기대감을 갖게 해주는 이야기들입니다.그래서 더욱 싱가포르라는 나라에 대해 궁금증이 생기고 신비감을 가지게 해주는 것 같습니다.

이 책을 통해서 싱가포르 사람들은 중국, 말레이, 인도 등 다양한 뿌리를 가졌다는 것을 여러 이야기 속에서 알 수 있었답니다. 보통 우리 전래 동화에서 느끼는 인과응보의 결말과는 달리 다소 엉뚱한 결말을 짓는 이야기들도 있었답니다. 이런 점들이 싱가포르라는 나라에서 풍겨나오는 또다른 문화가 아닐까하는 생각도 해보았답니다.

다음에 또 기회가 된다면 중국과 스웨덴, 필리핀, 일본, 노르웨이편의 전래 동화를 읽어보고 싶습니다. 책으로 싱가포르의 문화를 접할 수 있게 되어 정말 감사드립니다.