『중국 근대의 풍경』은 하나로 설명하기 힘든 근대 중국의 변화상을 그 당시 발간되었던 화보(畵報)와 사진을 통해 총체적으로 살펴보는 책이다.

저자는 400점에 이르는 사진과 화보를 통해 중국 근대가 형성되는 지점이라 할 수 있는 아편전쟁(1840)부터 신해혁명(1911) 시기까지의 중국의 문화적·제도적 지형도를 그려 보고 있다. 책은 당시 중국인의 일상과 사고방식을 보여 주는 자료이며 근대 최초의 그림신문[畵報]인 『점석재화보』(點石齋畵報)를 통해 당대의 사회상을 생생하게 드러낸다. 특히 이 화보를 통해 중국 근대의 시공간이 어떻게 형성되었는지, 근대라는 이름으로 불렸던 서구 문물들이 어떻게 평범한 사람들에게 스며들어 갔는지, 또한 사람들은 근대에 어떤 저항감을 가졌는지까지도 자세하게 살피고 있다.

아직 세세하게 다뤄지지 못한 중국인들의 삶을 살펴봄으로써 중국의 근대성 문제와 나아가 동아시아의 현재가 안고 있는 문제를 살피는 시도를 하고 있는 책이다.