"저널리스트이면서 과학에세이스트인 마르틴 우르반의 종교와 정치 비판서. 고대부터 인간에게 스며들어 시대와 환경이 바뀌어도 인간의 행동과 생각을 결정하는 무의식적인 요인에 대한 탐구를 담고 있다.

이 책은 뇌 과학의 연구성과를 적용하여 '사람들이 믿음을 왜 만드는가'에 대한 대답을 제시하고 있으며 진화생물학 등의 최신과학을 활용하여 인간의 지적활동과 영적활동을 분석하고 이해하려는 시도를 하고 있다. 또한 저자는 종교사상과 정치에 대해서 심리학과 행동과학 지식을 바탕으로 한 해석을 내놓았다 / 네이버 책소개"

전체적으로 위의 책소개는 일리가 있다. 두가지만 첨언을 하자면, 우르반은 베를린의 신학자 집안에서 태어났고 그런 이유에서 종교에 대해 매우 해박한 지식을 가지고 있다는 점을 독자들은 책을 읽기 전에 이해하고 있는 것이 필요하다는 사실과, 같은 이유에서 도킨스의 "만들어진 신", 히친스의 "신은 위대하지 않다", 러셀의 "내가 기독교인이 아닌 이유"와 같은 공격적이면서 적나라한 종교 비판은 이루어 지지 않는다는 사실이다. 그런 이유에서, 이 책은 종교를 과학적으로 이해하고 비판한는 작업이라는 표현이 적절해 보인다.

사람이 어떤 결정을 내릴때 자신의 사고력에 의존하기 보다는 무의식에 스며들어 있는 경험들의 총합에 의존한다는 저자의 이야기는 뇌가 만들어 내는 현실을 투영하는 자신만의 모델에 대한 이야기가 재미있게 실려 있는, 도킨스의 "무지개를 풀며"의 한 부분과 일맥 상통한다. 우르반은 이와 같은 경향이 사람이 진화해온 과정의 결과라고 이야기하는데, 이는 "그럼에도 불구하고 왜 종교가 아직까지 우리 주위에 남아 있을까" 라는 질문에 도킨스가 "만들어진 신"에서 시도한 아래와 같은 설명으로 더욱 힘을 얻는다.

문명이 발달하기 전, 호모 사피엔스는 자연계에서 지극히 나약한 동물이었다. 고로, 부모나 어른들의 이야기를 잘 믿는 아이의 생존 확률이 높아지기 마련이다. 예를 들어, 늪지대에는 가지 말라는 어른들의 이야기를 잘 따르는 아이는 악어의 공격을 받을 확률이 줄어들고, 이 길은 사자가 자주 다니는 곳이니 피해라는 어른들의 말을 잘 믿는 아이는 사자의 공격을 받을 확률이 떨어진다. 그런 아이들의 생존 확률은 높아지게 되고, 어른들의 말을 잘 믿지 않고 자신이 직접 실험을 해보는 강인한 실험 정신의 모험가 기질의 아이들은 죽을 확률이 높아진다. 이와 같은 진화적 설명은, 위와 같은 순반응 이외에 어른들의 거짓말까지 (예를 들어 산타클로스 이야기) 믿어버리는 유형의 호모 사피엔스를 진화적으로 생산하였고, 같은 맥락에서 종교가 아직까지 남아 있다고 설명 할 수있다는 도킨스의 흥미로운 가설말이다.

뇌혈류 분석에서 명상이나 종교적 흥분 상태에서 반응하는 부위가 특정 부위이고, 이 곳의 과다 반응이 간질이라는 사실을 인용하여, 저자는 종교적 반응이 자신의 뇌에서 이루어 낸 일종의 가상 믿음이라는 것과 이와 같은 막연한 믿음을 할 수 있는 능력이 일종의 유전적 성향을 가질 수 있다는 현대 과학의 설명을 적절하게 전개해 나간다. 우르반은 이 과정에서 특유의 해박한 종교적 지식을 동원하고 인간 세계의 정치와 결탁하여 승승 장구하는 종교의 역사를 돌아 보기까지한다. 다른 여타 책과 같은 직설 화법은 지극히 완곡한 표현으로 대체되어 있지만, 이 책은 일종의 정중한 종교 비판서라 할 수 있을 것이다.

이 책에서 제시되는 두가지 예를 들어 보자. 알카에다와 조지부시, 이스라엘로 대변되는 근본주의 종교 추종자들이 21세기인 지금까지도 남아 있는 이유를 다음과 같은 예들에서 조금은 이해할 수 있을 것이다.

첫번째 이야기. 교황 요한 바오르 2세는 2004년 4월 엄격한 예배 규칙이 담긴 "구원의 성사"라는 훈령을 발표한다. 해당 훈령에 의하면 성찬식에 사용되는 성체에는 효모를 넣지 말아야 하고, 밀가루로만 구워야 했다. 미국 트렌트 지역의 주교 존 스미스는 이와 같은 훈령에 의거하여 한 소녀의 영성체 의식을 무효화한다. 그 소녀는 글루텐 불내성 질환을 앍고 있었고, 그 병은 밀가루를 섭취하면 밀가루의 글루텐 성분에 의해 소장에 심각한 손상을 줄 수 있는 병이다. 한 박애주의자 성직자는 그 소녀를 위해 밀가루 대신 쌀로 만든 성체를 주었는데, 이 사실을 알게 된 존 스미스 주교가 그녀의 세례를 무효화 한 것이다. 이런 일이 2004년 미국에서 있었던 일이다.

두번째 이야기. 미국의 기독교 언론 기업 "인 터치 미니스트리스 In Touch Ministries" 는 이라크 전쟁이 벌어 지는 동안 매일 매일 조지 부시 대통령을 위한 기도문을 만들어 배포했다. 그 내용은 아래와 같다.

월요일 : 대통령과 그의 자문의원들이 비판에 굴하지 않고 올바른 행동을 강인하고 용감하게 할 수 있도록 기도하라.
화요일 : 대통령과 그의 자문의원들이 미국 국민뿐만 아니라 전 세계 국가들의 단결된 지지를 받을 수 있도록 기도하라.
수요일 : 대통령과 그의 자문의원들 , 그들의 가족들이 안전하고 건강하게 쉴 수 있도록, 두려움에서 해방될 수 있도록 기도하라.
목요일 : 대통령과 그의 자문의원들이 그들의 사명을 성공적으로 수행하여 세계 평화를 실현 할 수 있도록 기도하라.
금요일 : 대통령과 그의 자문의원들이 그들의 사명을 인식하고 헌신과 은총, 진리속에서 행할 수 있도록 기도하라.
토요일 : 대통령과 그의 자문의원들이 항상 그들의 눈을 전지전능한 하느님을 향하도록 하고, 하느님이 모든 것을 통제하신다는 것을 명심할 수 있도록 기도하라.
일요일 : 대통령과 그의 자문의원들이 매일 신의 지혜를 갈구하고 자신의 이성에 의지하지 않도록 기도하라.

이 기도문에서 4가지에 주의하여야 한다. 1. 이성에 의지하지 않게 기도하라는 대목. 무서운 이야기이다. 더 이상 언급할 필요가 없을 듯하다. 2. 이 기도문에 이라크 국민, 군인, 미군 병사들의 이야기는 단 한마디도 없다. 정치 권력과 그에 결탁한 현실에 실존하는 (그리고 인간 역사에서 언제나 존재하였던) 종교 권력을 엿볼 수 있고, 이성적 박애 주의는 실존하는 종교와 별 관계가 없음을 이해 할 수 있다. 3. 이와 같은 기도문등으로 세계 제일의 군대를 가지고 있는 국가의 정책이 움직일 수 있다는 생각이 주는 섬뜩함이다. 북한이 이슬람을 믿고 있지 않았다는 사실이 정말이지 다행이 아닐 수 없다. 4. 지금 돌아 보면, 그들이 기도한 하느님은 위의 기도를 대부분 들어 주지 않았다는 것이다.

위의 예들은 21세기 가장 진보된 과학 기술을 가지고 있다는 미국에서 실제 있었던 일이라는 점과, 어쩌면 이글을 읽고 있는 독실한 신자들이 본다면 "그럴 수도 있지" 라고 생각할 수 있는 수준의 이야기라는 점이 의미하는 바가 큰 것이다. 만약 위의 2가지 예들에 대해 그럴 수도 있지 않을까 하는 생각이 드시는 신자 분들을 조금 반성하셔야 할 것이라 생각된다.

이 책에서 우르반은 진보된 현대 과학 기술이 바라보는 종교에 대한 이야기도 잊지 않고 있고, 이 점이 다른 비슷한 부류의 책들과 이 책을 다르게 만드는 요인 중에 하나일 것이다. 흥미로운 최신 연구 결과들이 제시되고, 진보하는 뇌과학 분야가 언젠가는, 완벽하지는 않지만 많은 설명을 해 줄 수 있을 것이라는 기대도 가능할 것 같은 생각이 들게 하는 책이다.

혹자들은 과학만을 맹신하는 것도 일종의 종교라 한다. 하지만, 난 단연코 이 주장을 반대한다. 과학은 자신이 틀렸다는 것을 아는 순간 자신의 가설이나 설명들은 폐기하고 더욱 발전된 반성을 할 수 있지만, 종교는 원천적으로 이성을 무시하므로 이런 발전적 반성 과정이 불가능하거나, 가능하더라도 매우 더디다. 고로, 과학은 종교가 가지고 있는 특유의 무식함과 고지식함을 가지고 있지 않다고 할 수 있고 그런 이유에서 종교라고 볼 수 없고, 삶을 이해하는 한가지 믿음이라고 표현하는 것이 그나마 적절할 것이다. 오랫만에 완곡한 어조의 종교, 정치 비판서를 과학적 사실과 풍부한 예들과 함께 재미있게 읽어 보았다.