이 책은 인간은 신뢰할 만한 존재인가 하는 근원적인 질문을 시작으로 동북아시아 지역을 둘러 싸고 있는 신뢰와 불신의 뿌리를 더듬어 보고 그것의 극복 방안을 제시하고 있다. 한국 사회의 선진화, 남북한 간의 관계, 한·미 관계, 한·일 관계, 북·미 관계에 있어서 구성원 상호간 신뢰 구축의 중요성을 역설하고 있다. 이전까지의 신뢰 연구가 사회적 자본과 함께 국내적 의미에 국한되어 연구되었던 것을 국가간 신뢰로 확장하여 연구하며 동북아의 평화증진을 위해 한국이 담당해야 할 과제로서 신뢰 국가란 무엇인지도 밝히고 있다.