『성찰하는 진보』는 조국 교수의 저서이다. 최근에 법무부장관 후보로 지명된 후 많은 논란이 되고 있는 인물이기도 하다. 평소 저자에 대하여 좋은 이미지를 지니고 있었으므로 최근의 의혹들이 곤혹스럽기도 했다. 이 책의 제목에서 최근의 상황에 대해 시사하는 바가 있다고 느껴져서 구입했다. 착잡한 마음으로 펼친 책에서 무엇을 느꼈는지 몇 가지만 적겠다.

첫째, 내용은 정말 훌륭했고, 많은 것을 생각하게 했다. 저자는 정치개혁, 사회와 경제 개혁, 인권과 통일 문제, 법률과 대학 개혁, 여성 문제 등에 대한 우리의 현실을 담았고, 진보는 물론 보수 진영에서도 귀담아야 할 방향을 제시했다. 이 책의 마지막 장인 8장에서 정리한‘민주화 운동에 대한 기억과 성찰’은 좋은 자료이며, 훌륭한 요약이었고, 미래를 가늠해 볼 수 있는 비전이기도 하다. 10여 년 전에 저자가 직시한 문제들은 지금도 별로 달라지지 않은 현재진행형이기도 하다. 책장을 넘기면서 몇 번이나 고개를 끄덕였고, 때로는 답답한 현실에 한숨을 쉬기도 했다. 딱딱하게 이론만 제시하거나 막연한 주장만 한 것도 아니다. 저자의 인문학적인 교양까지 느껴지면서 나의 지식이 문화적으로도 한 차원 높아지는 듯한 성장을 느꼈다. 저자에 대한 편견을 버리고 책만 본다면 정말 좋은 책이고, 많은 사람들에게 권하고 싶은 마음이 일었다.

둘째, 위암 장지연을 생각했다. 그는 구한말에 황성신문 주필로 있으면서 1905년 을사늑약이 체결되자 ‘시일야방성대곡(是日也放聲大哭)’을 지면에 실어 많은 사람의 가슴을 격동하게 한 언론인이다. 학창시절에 이 글을 보면서 가슴이 뛰었고, 위암을 애국심이 투철한 참언론인이라고 생각했다. 그러나 이후 그는 변절자가 되어 친일파로 이름을 올렸다. 어찌 위암뿐일까? 2.8독립선언서를 쓴 춘원 이광수, 3.1독립선언서를 쓴 육당 최남선도 위암과 같은 길을 걸었다. 그들이 말년에 훼절했다고 해서 시일야방성대곡, 2.8독립선언서, 3.1독립선언서의 가치까지 훼손되는 것은 아니다. 그 글은 여전히 민족정기를 담은 의미 있는 글로 전해지고 있다. 조국 저자에 관한 의혹이 어떤 결말을 맺을지는 몰라도, 최소한 이 책을 쓸 때의 저자의 자세는 순수했으며, 이 책에 담긴 정신은 여전히 의미 있는 목소리가 아닐까 생각했다.

셋째, 제목을 보면서 많은 생각을 했다. 좋은 이미지가 일순간에 바뀐 것이 저자뿐만 아니다. 지난 미투 열풍에서 얼마나 많은 사람들이 추락했던가? 유력한 대권후보자, 노벨문학상 후보로까지 거론되던 원로 시인, 연극계의 대부로 존경받던 연출가 등이 나락으로 떨어졌다. 그들의 공통점은 진보진영이거나 그에 가까운 쪽에 섰던 사람들이다. 조국 저자는 미투와는 관련이 없지만, 성향으로는 미투로 인해 이미지가 바뀐 사람들에 가까운 인물이다. 진보가 왜 이렇게 되었을까? 정말 성찰이 필요한 시점이 아닌가, 라는 생각을 했다. 물론 이 책의 내용은 미투나 최근 저자에 관해 쏠리는 화제와는 전혀 관계가 없다. 그러나 내용과 시공을 달리해서 진보에게 요구하는 것은 ‘성찰’이 아닐까? 저자는 의식하지 못했겠지만, 제목에는 저자를 포함한 저자가 속한 진영에 대한 현실을 제목을 통해 반영한 것이 아닌가 싶어 전율을 느끼기도 했다.

넷째, 저자가 자신에게 편지를 보낸다면 어떤 내용일지 궁금했다. 저자는 노무현 대통령이 당선되었을 때는 ‘팔간을 경계하십시오’라는 편지를 보냈고, 이명박 대통령이 당선되었을 때는 ‘누구를 위한 성공시대입니까?’라는 편지를 보냈다. 삼성 그룹의 의혹에 대한 수사가 시작되었을 때는 당시 이건희 전무에게 삼성이 나갈 길에 대한 충언을 하기도 했다. 그 글들은 지금 읽어보아도 가슴을 치게 할 만큼 정곡을 찌르고 있다. 노무현, 이명박, 이건희 씨 등이 그 편지를 명심하고 실천했다면 그런 비극이나 오늘날의 곤경은 없었을 것이다. 저자는 그밖에도 동료 대학교수를 비롯하여 진보와 보수 진영에 갖가지 제언을 했는데 그 내용은 지금도 유효하다. 그렇게 정확하게 상황 판단을 할 능력을 지닌 저자가 만약 법무부 장관에 임명되어서 자신에게 편지를 쓴다면 어떤 내용일까? 진솔한 글을 읽을 기회가 왔으면 좋겠다.

이 책을 누구에게 권할까? 10년 전에 발간된 책이니 읽을 사람은 다 읽었을 것이다. 다만 저자에게 일독을 권하고 싶다. 문재인 대통령이 당선되고 자신이 민정수석에 임명되었을 때 ‘문재인 대통령과 자신’에게 어떤 편지를 보냈으면 좋을지 생각해보고, 좀 늦기는 했지만 현시점에서 편지를 써보았으면 좋겠다. 굳이 공개하지 않더라도 당사자(문재인 대통령과 자신)만 읽으면 되지 않겠는가?

아울러 저자의 가족은 이미 읽었겠지만 한 번 더 읽기를 권하고 싶다. 특히 따님에게 희망을 주는 글이 있었다. 20년 뒤의 삶이 10년 전의 부친보다 더 아름다운 이름으로 기억되는 모습이라면 지금의 시련은 황금을 주고도 살 수 없는 기회가 될 것이다. 저자와 저자의 가족이 그런 모습으로 국민에게 기억되도록 빌며 이 책의 마지막 구절을 드린다.

“너무 늦지 않게, 너무 빠르지 않게, 반쯤 빠르게.(286쪽)”