지난 2월 25일로 이명박 대통령이 취임한 지 3년이 됐다. 이 책이 나온 것이 이명박 정권 취임 무렵이었다. 이명박 대통령의 취임은 진보진영들에게 여러 가지 숙제를 던져줬다.

보수라고 하기에도 부적절한 이명박 정권이 출범하게 되기까지 그것도 압도적인 표차로 당선되기까지 진보 세력들은 대체 무엇을 하고 있었던 것일까? 왜, 무엇때문에 진보세력이 유권자들의 지지를 받지 못했던 것일까? 자성해야 마땅했다.

시작 부분에 막 취임한 이명박 대통령에게, 그리고 막 퇴임했던 노무현 대통령에게 올린 당부의 편지가 있었다. 노무현 전 대통령에게는 팔간을 경계하라고 당부했고, 이명박 대통령에게는 ‘ 이미 성공한 국민의 시대’가 아니라 ‘성공하지 못한 국민의 성공시대’가 되도록 노력해달라는 부탁은 그 뒤에 벌어질 노무현 대통령의 비극과 이정권의 행보를 예견이라도 한 듯 했다.

조국 교수는 진보 법학자의 시선으로 진보진영에게 성찰을 촉구하고 있다. 3년 전 상황에 기반한 내용이라는 것을 감안하고서도 이 촉구는 여전히 유효했다. 아니 3년 전보다 더 우리 사회구조가 급속도로 빈익빈 부익부, 양극화 체제로 굳어가고, 효율 만능주의로 치달아가고 있다는 점에서, 약자들의 삶이 더욱 피폐해지는 상황이라 진보 진영의 역할은 더더욱이 필요할 때이다. 그럼에도 사회구조와 약자들이 삶을 개선하기 위한 구체적인 해결책을 제시하지 못한 것을 자성해야 했다. 3년 전보다 상황이 더욱 악화됐음에도 여전히 진보진영은 대안 세력으로 집권세력으로서의 시민사회의 신뢰를 얻지 못하고 있다는 점에서 암울하기까지 하다. 진보진영은 뼈아프게 자신을 돌아봐야 할 것이다.

조국 교수는 묻고 있다. 우리에게 정치개혁은 무엇이고, 삼성은 무엇인지, 대학의 위기와 여성문제는 어떻게 바라봐야 할 것인지. 구구절절이 타당한 말이라 고개를 끄덕이게 된다. 현재 우리사회의 보수라고 자처하는 세력들의 천민성과 반역사성을 질타하는가 하면, 법과시민사회의 통제를 넘어선 기업들의 불법적인 사적 이윤추구방식에 대해서도 통렬하게 꼬집고 있다. 또 인권과 통일, 언론문제까지 빼놓지 않았다. 전방위적으로 문제제기를 하고 있다.

이승만과 박정희가 아닌 백범 김구의 보수적 가치를 되살리고, 몽양 여운형, 죽산 조봉암의 정신을 이어야 한다는 언급이나, 권력과 자본을 좇았던 홍진기와 민주주의에 헌신했던 조영래, 이 대조적인 법조인의 삶을 거론한 대목이나 정원 내에서 지역, 계층 선발을 제도화해야 한다는 주장은 인상에 남았다.

조국 교수는 지식인답게 사회에 대한 비판적인 문제를 제기하고 있다. 그런데 왜, 조국 교수의 말에 고개를 끄덕이게 되면서도 크게 공감은 되지 않는 것일까? 조국 교수는 법학자다운 시각으로 우리사회에서 해결해야 할 모순을 지적하고 해법을 제시하고 있지만, 그것은 모범 답안을 받아 든 느낌을 들게 했다. 새로울 것도 없이, 이미 다 알고 있는 내용이었기 때문일 것이다. 인물들의 호를 거론하고, 386세대의 역할을 언급한 것에서 심지어 고답적인 분위기까지 풍겼다.

이 책은 우리 사회이 모순에 대해 직시하고, 근본적인 해결방안을 고민할 것을 요구하고 있다. 거기에 나는 더 보태어 말하고 싶다. 진보진영의 조직 이기주의나 주장과 행동이 분리되는 이중성에 대해서도 짚고 넘어갈 문제라고. 보편적인 가치나 소수, 약자를 위한다고 말하면서도 막상 그들보다는 진보 조직들의 이익을 우선해온 경우가 없지는 않았을 것이다.

그리고 또 한가지. 흔히 말한다. 보수는 부패로 망하고, 진보는 분열로 망한다고. 지금까지 진보 진영들이 보여준 끊임없는 분열은 대중들이 진보 진영에게 실망하게 만들고, 신뢰를 떨어뜨리게 한 요인이었다.

진보는 이제 성찰을 넘어서, 희망과 연대, 실천을 말해야 할 시점이다. 실천을 담보하지 않는 성찰은 공허하다. 진보는 가치이자, 대안이고 삶의 방식이어야 한다. 시민사회와 함께 무엇을 할 수 있을지, 개개인의 위치에서 무엇을 할 수 있는지 고민하고 그것에 대해 대중들에게 발언하고 설득해야 한다. 그렇게 해서 더 나은 공동체를 만들어가고 사회를 변화시킬 수 있다는 희망과 믿음을 시민사회에 심어줘야 할 것이다. 그리고 그 희망을 현실로 만들기 위한 선봉에 나서야 할 것이다.