이 책은 공자로부터 시작하여 현대 신유교에 이르기까지 중국에서 유교가 지나쳐온 발자취를 추적하고 있다. 사상사를 다룬 여느 책처럼 대표적인 사상가들을 시대별로 나열하여 그들의 사상을 소개한 것과는 다른 체제를 취하고 있다.역사가 변해감에 따라 등장했다가 물러나고 다시 다른 모습으로 등장하는 사상들의 치열한 다툼을 느낄 수 있게 해준다.

이 책을 통해 유교사상의 역사는 접두사인 유교를 빼고 단지 사상사라 불러도 좋을 만큼 다양한 세계관과 사상적 계보의 변천사를 다양하게 접할 수 있다. 유교가 결코 고리타분한 경전이나 암송하고 요순시대로 돌아가자는 복고주의가 아니라고 이 책은 강조하고 있다. 게다가 풍부하게 실려 있는 대표적 예술품과 고고학적 자료의 사진들은 독자들의 중국문화에 안목과 이해를 도울 것이다.