역사가 탐구하고자 하는 과거는 결코 과거를 위한 과거가 아니다. 과거로부터 단절된 현재가 공허하고 무의미하듯이 현재로부터 단절되어 고정되고 완료된 과거란 이미 역사의 관심에서 제외된 사장된 과거이다. 현재의 삶을 살아가는 우리가 과거에 대한 관심과 의미를 찾고자 하는 이유는 과거가 현재의 과거요, 현재가 과거의 현재이기 때문이다. 이 책은 위와 같은 생각을 바탕으로 역사를 철학적인 개념을 가지고 고찰하고 있다.