어렸을 때 단것을 좋아했던 나는 치과를 제집처럼 들락날락했다. 이빨이 잘 썩는 체질인데도 음식을 먹고 난 후 이를 잘 닦지 않은 결과였다. 치과가는게 무섭고 두려웠지만 이가 썩었으니 도리가 없었다. 그날도 가기 싫어하는 나를 어머니는 강력한 완력을 이용해서 기여코 치과의 문턱을 넘게 했다. 대기실에는 나보다 먼저 온 사람들이 꽤 있었다. 하나같이 표정이 밝지 않았다. 먼저 치료를 받고 있는 사람들의 신음소리는 나를 더욱 공포로 몰아넣었다. 이를 가는 기계소리는 한층 내몸을 떨리게 했고 정신을 혼몽하게 만들었다. 이럴 줄 알았으면 진작에 이빨 잘 닦고 사탕 먹지 말걸 하는 후회를 해봤으나 때는 이미 늦은 뒤였다. 대기하던 사람들이 한명 한명 치료실로 들어갈때마다 나의 심장은 마구 마구 뛰었고 좀체 긴장의 끈을 놓을 수가 없었다. 그 순간 어디선가 익숙하고 경쾌한 노랫소리가 들려왔다. 대기실 티비에서 나오는 것이였는데 그 소리가 들리자 나의 가슴은 거짓말처럼 진정이 되었고 치료에 대한 두려움은 어느새 눈녹듯 사라졌다. 나의 마음을 진정시켰던 그 노래는 바로 이상우의 '그녀를 만나는 곳 100 미터 전'이였다. 그때 방송에서 이 노래가 처음으로 1위를 차지했는데 좋아하던 노래가 1등하니 기분이 날아갈 듯 좋았다. 그날 그 장면이 상당히 인상적이였는지 아직도 난 그날의 일을 잊지 못한다.

이상우를 처음 알게 된 것은 '그녀를 만나는 곳 100 미터 전'이라는 노래를 통해서였다. 그전에 강변가요제에서 금상을 받았고 1집을 이미 낸 가수라는 것은 이 책을 통해서 처음 알았다. 그리고 지금은 사업가로 변신해 성공가도를 달리고 있다는 사실도 이 책을 통해 처음으로 접했다. 한때 너무나 좋아했던 가수였지만 난 이상우에 대해서 아는게 전혀 없었다. 팬이라고 떠들고 다녔던게 부끄러웠다. 장애우 아들과 티비에 나와서 감동적인 장면을 보여주지 않았더라면 난 아마도 이상우를 다시 떠올리지 못했을 것이다. 그 공익광고는 다시금 이상우를 바라보게 했고 나를 과거의 추억으로 초대했다.

이 책은 총 5파트로 구성이 되어 있다. 이상우의 일대기를 담고 있는데 그가 어떻게 살아왔고 지금은 어떤 삶을 살고 있는지 지금부터 하나씩 하나씩 살펴보도록 하겠다.

첫 번째 파트에서는 '낯익은 풍경'이라는 제목으로 저자는 이상우의 유년시절과 청년시절을 이야기해주고 있다. 여기서 내가 주목한 것은 이상우가 노래에 입문하게 된 배경에 큰형의 공이 컸다는 사실이다. 나도 한때 노래부르는게 너무 좋아서 가수를 꿈꿨던 적이 있었다. 너무나 가수가 되고 싶어서 오디션을 보러 다닐까도 생각했었다. 그러나 나에겐 모든 걸 포기하고 노래에만 전념할 용기가 없었다. 대학때 잠깐 보컬그룹에 들어갔었지만 한달만에 나오고 말았다. 공부와 도저히 병행할 자신이 없었기 때문이었다. 만약 그때 내가 공부로부터 자유로울 수 있었다면 난 계속 노래를 했을지 모른다. 지금도 노래에 대한 미련이 남아 있는데 기회가 주어진다면 일렉기타를 한번 배워보고 싶다.

두 번째 파트에서는 '오늘이라는 선물'이란 제목으로 저자는 이상우의 대학시절을 말해주고 있다. 이 파트에서 나의 눈길을 끈 것은 재수를 한 것과 대학가요제에서 미역국을 마신 것이다. 난 이상우가 잘 나가는 것만 봐왔기에 굴곡이 없는 줄 알았다. 헌데 이 책을 보니 그게 아니였다. 공부와 노래 사이의 방황은 그를 재수생으로 만들었고 대학가요제에서의 낙방은 그를 시험에 들게 했다. 이런 일을 겪으면서도 좋아하는 노래를 포기하지 않았다는 것은 참으로 대단한 것이다. 실패는 사람을 주눅들게 하고 자신감을 빼앗아 가기 때문이다. 이를 잘 버티지 못하고 좌절했다면 우리는 가수 이상우를 만나지 못했을 것이다. 이상우의 노래에 대한 열정이 얼마나 대단했는지를 잘 알 수 있는 대목이다. 나도 이상우처럼 조금만 더 열정이 있었더라면 하는 아쉬움이 남는다.

세 번째 파트에서는 '아름다운 얼굴'이라는 타이틀로 저자는 이상우가 본격적으로 가수에 입문하게 된 사연을 들려주고 있다. 이 파트에서 단연 돋보였던 것은 강변가요제에서의 금상수상이다. 비록 대상은 받지 못했지만 이 덕분에 이상우는 티비에 출연하게 되었고 본격적으로 가수활동을 시작할 수 있었다. 보컬그룹에 잠시 몸을 담고 있을 때 나도 가요제에 관심이 있었다. 그런데 내가 속한 그룹은 남의 곡을 따라할 줄만 알았지 창작의 의지는 전혀 없었다. 대학가요제나 강변가요제에 나갈 생각은 조금도 없어 보였다. 만약 가요제에 대한 희망을 품을 수 있게 해주었다면 난 공부때문에 노래를 포기하지는 않았을지 모른다. 그러나 그들은 나를 실망시켰고 결국 오디션에 합격해서 들어간지 한달만에 나는 그곳으로부터 나올 수 밖에 없었다. 그래서 더욱 이상우가 부럽기만 하다.

네 번째 파트에서는 '사랑으로'란 타이틀로 저자는 이상우의 연애담을 들려주고 있다. 비록 시간이 오랜 걸리긴 했지만 자신이 마음에 드는 사람에게 고백해 연애를 시작하게 된 사연은 이상우에게 이런 면이 있었나 하는 생각이 들게 했다. 순해보이고 꺼벙해보여서 주관이 뚜렷하지 않은 줄 알았는데 마음에 든 여인에게 다가가 강하게 대쉬를 한 것은 상당히 의외였다. 역시 사람은 직접 겪어보지 않고는 모르는 것이란 사실을 새삼 깨닫게 해주었다.

다섯 번째 파트에서는 '고맙다 아들아'란 제목으로 저자는 이상우가 다시 주목받게 된 이유를 말해주고 있다. 다른 사람도 마찬가지였겠지만 나도 이 공익광고를 통해서 이상우가 장애가 있는 아들을 키우고 있다는 사실을 처음 알게 되었다. 아들이 장애아 판정을 받고 괴로워 방황했다는 고백은 그를 한층 더 인간적으로 느끼게 해주었다. 지금은 이를 잘 극복해서 아들을 축복으로 여기고 있다고 한다. 만약 내가 이 입장이라면 어떻게 행동을 취했을까 하는 생각을 해봤다. 나도 과연 이상우처럼 잘 극복하고 내자식으로 받아들일 수 있을까? 닥치지 않고는 모를 일이다.아마도 쉽지 않을 듯 싶다. 그래서 이상우가 대단해보이는 것이리라. 앞으로도 아들을 잘 키워서 사회에 완전히 적응할 수 있기를 바란다.

순탄하기만 한 인생은 없다. 누구에게나 시련은 온다. 그것을 어떻게 잘 극복하는냐가 관건인 것이다. 인생을 사는 것이 괴롭고 힘들게만 느껴진다면 한번 이 책을 읽어보길 권한다.

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