이 책은 반 고흐의 신화화에 주목한다. 생전에는 아무도 주목하지 않고, 자신의 광기 때문에 고통받았지만 지금은 대중들에게 가장 많은 사랑을 받고, 최고 거래가의 작가로 유명한 반 고흐. 이 책은 이러한 신화화 과정에 가려져 조명받지 못했던 측면들을 밝혀낸다.

저자는 동생 테오 및 다른 화가들과 주고받았던 편지, 당시 화가들의 증언 등 풍부한 참고자료를 토대로 기존의 관념에 의문을 제기하고 있다. 반고흐는 독창적이라는 통념에 대해 과거 거장들, 당대 미술가들의 작품에 많은 영향을 받았음을 강조하고, 반 고흐의 작품이 모두 개성적이며 급진적이라는 평가에 대해서도 후기에 들어 보수적인 경향을 보임을 강조하고 있다.

이 책은 반 고흐의 일생, 반고흐 사후의 명성과 신화, 자연주의와 모더니티의 논쟁, 작품에 대한 상세한 분석과 사회적 함의를 다룸으로써 반 고흐가 미술사와 모던 시대의 사회적 맥락에서 차지하는 위상을 새로운 시각에서 접하는 기회를 제공한다.