『동백꽃 지다』는 4 ·3의 황폐함에 굴복하지 않는 제주 자연의 아름다움과 휴머니즘이 배어있는 강요배의 그림을 통해 현대사의 아픈 기억인 제주 4·3의 전 과정을 보여 주는 화집이다.

조국 분단을 막고, 완전한 해방을 이루기 위해 한라산에 올랐던 제주 민중들의 투쟁과 처참했던 민간인 학살의 현장을 화가 강요배가 그림을 통해 되살리고 있다. 책에는 강요배의 그림과 함께 4·3을 겪은 제주 사람들의 증언이 덧붙여져 있으며 그림 한 점 한 점이 다 역사적 사실을 바탕으로 해서 그려지게 되었다. 이러한 그림에 맞는 증언을 덧붙이기 위해‘제주 4·3 사건 진상 규명 및 희생자 명예 회복 위원회’에서 전문 위원으로 일하고 있는 김종민 선생의 도움으로 보충되고 있다.

저자는 흑백 그림은 절제된 느낌으로, 뒤에 벌어질 대규모의 격정, 격동의 복선 역할을 했고, 뒤쪽 큰 규모의 채색화는 대규모 학살, 격동을 나타내는 부분으로 감성의 폭이 넓어야 되는 점을 고려해서 그림을 그렸다고 이야기한다. 제주 4·3 항쟁의 전 과정을 힘차고 간결한 필치로 되살린 강요배의 그림과 4·3을 겪은 제주 사람들의 생생한 증언이 하나가 되어 처절했던 항쟁의 역사 속으로 우리를 이끌고 있는 책이다.