세계 최대의 유통 기업 월마트를 설립한 미국의 기업가. 1998년 『타임』지가 뽑은 ‘20세기 가장 영향력 있는 인물 100인’에 선정되었으며, 헨리 포드 이후 세계에 가장 큰 영향력을 미친 경영자로 불리고 있다. 그는 경제 대공황이 한창이던 1918년 오클라호마 주 킹피셔에서 태어나, 근면과 절약을 중시하는 평범한 가정에서 성장했다. 어려서부터 신문 배달, 잡화점 아르바이트, 수영장 구조원, 대학 식당의 웨이터 등 다양한 아르바이트를 통해 스스로 돈을 벌어 학교에 다녔다. 1940년 대학을 졸업한 후 J. C. 페니에 입사해 아이오와 주 데모인에 있는 페니 상점에서 관리자 훈련을 받았다. 결혼 후 1945년 아칸소 주 뉴포트에 벤프랭클린 잡화점을 2만 5,000달러에 인수하면서 소매사업에 뛰어들었다. 1962년 아칸소 주 로저스에 월마트 제1호점 개점을 시작으로 29년만인 1990년 K마트를 추월한 데 이어, 이듬해 시어즈를 추월함으로써 미국 소매업계를 평정하고 유통업계 제왕의 자리에 올랐다. 누구나 상상하는 억만장자의 삶과는 거리가 먼 검소한 삶을 살던 그는 오직 월마트의 성장과 직원들과 고객 모두가 행복한 삶을 실천하고자 했다. 1992년 4월 5일 일요일 아침 리틀 록에서 골수암의 일종인 다발성 골수종으로 74세의 나이에 사망했다.