『고대철학이란 무엇인가』는 고대사상의 권위 있는 연구가인 피에르 아도가 고대철학을 통해 철학적 담론이 생활양식의 한 부분임을 보여주고자 한 책이다.

그는 고대에 ‘철학philosophia’을 한다는 것과 오늘날 일반적으로 철학을 한다는 것에는 심원한 차이가 있음을 보여준다. 흔히 우리는 플라톤이나 아리스토텔레스를 학자 특유의 긴 옷을 입은 모습으로만 상상하지만 그들은 보통 사람들처럼 친구들과 웃으며 담소를 나누는 순수한 사람들이었다. 그들은 책을 쓰는 과정을 즐겼고, 즐기기 위해 책들을 썼다. 저자는 그 일들이 그들의 삶에서 가장 덜 철학적이고 덜 심각한 일들이었으며 가장 철학적인 일은 평온하고 단순하게 삶을 살아가는 것이었다고 말한다.

책은 세 가지 단계로 나누어 고대철학의 진정한 의의를 논증한다. 첫 단계는, ‘철학’이라는 말을 맨 먼저 사용한 이들의 역사를 살펴보고 플라톤이 《향연》에서 이 말을 ‘지혜에 대한 욕망’으로 정의했을 때, 이 정의의 의미가 무엇인지 이해한다. 그 후에는 생활양식이라는 측면에서 살펴본 다양한 고대철학 사조들의 특징을 찾아보며, 이 사조들을 하나로 묶어주는 공통적인 특징들을 본다. 세 번째 단계에서 어떤 이유로, 그리고 어느 정도로 중세부터 철학이 순수한 이론적 활동으로 여겨지게 되었는가를 검토하고 있다.