미국의 작가 N.호손 장편소설. 가혹한 청교도주의의 인습적 도덕이 지배했던 17세기, 늙은 의사 로저 칠링워드와 불행한 결혼생활을 하던 여주인공 헤스터 피른이 어느 날 칼뱅주의를 신봉하는 청년 목사 아서 딤즈데일과 불의의 사랑을 맺는다. 청교도 사회에서는 용납할 수 없는 불의의 애정관계를 에워싸고 벌어지는 그 사회의 냉혹한 제재를 통해, 인간의 가식을 비극적으로 파헤친다.