오이디푸스 콤플렉스 등 정신분석학의 주요 개념을 소설 형식으로 소개하는 책이다. 아버지의 죽음으로 한자리에 모인 큰아버지와 작은아버지, 그리고 아버지의 첫 부인과 성탄 전야를 보내게 된 악셀의 가족은 종교와 미신에 관한 이야기를 시작하게 된다. 그들이 떠난 뒤 찾아온 정신분석학가 토마를 통해 악셀은 프로이트와 융의 이론인승화와 초자아에 대해 눈떠간다.